En esta espectacular vista de Saturno y seis de sus lunas , Dione - en el extremo izquierdo - , Encelado - al lado izquierdo del borde de los anillos - , Mimas - entre los anillos y el planeta , si se amplia la imagen se puede observarla - , Rhea - cerca del polo norte de Saturno - , Tetis - al lado derecho de Saturno - , y Titan , justamente en el lado derecho de la imagen y bien visible por su tamaño , imagen obtenida por la sonda Cassini desde la posición de la luna Japetus , ubicada a mas de 3 millones de km de Saturno . Crédito de la imagen : NASA/JPL .
La imagen fue tomada a una distancia de 3,3 millones de kilometros desde Japetus , el 10 de septiembre del año 2007 , con ayuda de la sonda Cassini y del VLBA ( Very Long Baseline Array ) , se ha podido señalar la posición de Saturno con una gran precisión de solo 4 kilometros , esto es muy importante , porque es 50 veces mas preciso que con los telescopios ópticos terrestres , esto ayuda a los astrónomos en el conocimiento de la órbita de Saturno y beneficia en el entendimiento de física básica .
Utilizando la señal del transmisor de radio de la sonda Cassini junto con el VLBA - que es un conjunto de antenas de radiotelescopios dispersadas desde Hawaii hasta las Islas Vírgenes - para señalar con precisión la posición con un margen de error de solo 4 kilometros .
Mediante la combinación de datos con información sobre la órbita de la sonda Cassini de la Red de Espacio Profundo de la NASA , les permitió a los científicos hacer las mediciones mas precisas de la posición del centro de masa o baricentro de Saturno y sus muchas de sus lunas , " este trabajo es un gran paso para nuestra comprensión de las órbitas de los planetas exteriores de nuestro sistema solar y las de los planetas interiores " , comento Dayton Jones , del JPL .
Baricentros , G , de una recta , de un triangulo , y de un tetraedro .
El baricentro coincide con el concepto físico de centro de masa de un cuerpo material en tanto que el cuerpo sea homogéneo .
El equipo que hizo esta investigacion , estaba conformado por investigadores del JPL , el NRAO ( Observatorio Nacional de Radioastronomia ) , en Socorro , Nuevo México , la nueva medida fue posible por dos factores , la presencia de hace mas de una década de la sonda Cassini y la capacidad del VLBA para poder discernir detalles muy precisos , esto hizo posible mejorar las posiciones predichas de los objetos en el sistema de Saturno , que se conoce como una efemeride , hay que recordar que las efemérides es una valiosa herramienta básica de la astronomía .
Esta información va a ser de ayuda para la navegación precisa de sondas espaciales , y también poder refinar las mediciones de las masas de objetos del sistema solar , también permitirá ayudar a las predicciones de cuando Saturno o sus anillos pasaran delante de las estrellas de fondo , que son eventos que proporciona una variedad de oportunidades de investigacion para los astrónomos .
Otra cosa a tener en cuenta es que las mediciones del VLBA de la posición de la sonda Cassini permitió a los científicos que tratan de hacer las pruebas cada vez mas rigurosas de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein mediante la observación de pequeños cambios en las posiciones aparentes de alimentación activa de agujeros negros , o los quasares , como Saturno parece pasar por delante de ellos en el cielo .
Las nievas efemérides les permitió a los científicos diseñar mejores maniobras de la sonda lo que lleva a un ahorro en propulsor , antes , los controladores de mision llevaban a cabo sus propias estimaciones de las posiciones de Saturno y sus lunas a partir de datos recogidos por el seguimiento de la señal de radio de la sonda Cassini durante sus comunicaciones con la Tierra , ahora , con los nuevos cálculos , realzados por los datos de VLBA , son 20 veces mas precisos .
Posición actual de la sonda Cassini con respecto a Saturno y Titan .
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=4434
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