Si miramos en una noche oscura hacia la Constelacion de Puppis , veremos un cumulo abierto a solo 850 años luz de distancia y visible a simple vista , ya que tiene una magnitud de 2,8 .
Fue descubierta por el astronomo Giovanni Bastista Hodierna en 1654 , NGC 2451 esta compuesto por 50-100 estrellas entre la que destaca C Puppis , gigante amarilla de magnitud aparente + 3,6 , la mas caliente del grupo tiene tipo espectral B8 .
Ubicado en la actualidad en la Constelacion de Puppis ( La Popa ) una de las cuatros en que fue dividida la antigua Constelacion del Gran Navio Argos , NGC 2451 es uno de los cumulos mas brillantes de lo que podemos admirar en todo el cielo , pues es visible a ojo desnudo sin problemas , sobre todo cuando se le observa desde latitudes mas australes de la que se disponen en Europa .
Repartida por una extension de unos 50 ' de arco , se han contado hasta 153 estrellas pero se hace dificil la afiliacion concreta de cada unas de ellas , toda vez que se trata de un extraño caso de " cumuylo doble optico " , a semejanza de las estrellas binarias opticas , o falsas binarias , que solo dan la impresion de estar muy juntas pero es un efecto de la perspectiva , es decir tenemos dos cumulos superpuestos en nuestra linea visual .
Ni Charles Messier ni William Herschel observaron el cumulo , con seguridad por culpa de los pocos grados de latitud de desventaja que contaron con respecto a la posicion de Hodierna , pues su localizacion austral lo hace aparecer muy bajo sobre el horizonte de las costas meridionales de la isla italiana ( Sicilia ) , y aun mas bajo desde la posicion del frances y del musico de Hannover afincado en Inglaterra .
La declinacion de NGC 2451 es de unos 38 grados al sur del ecuador celeste , si pudo ser avistado , en cambio , por John Herschel durante su estancia en Sudafrica .
La Constelacion de Puppis , donde podemos encontrar a nuestro cumulo , es una de las tres en que el astronomo frances Nicolas Louis de Lacaille dividio a la del Navio Argos , dada la enorme extension de esta region del cielo que incluia a mas de 300 estrellas con la consiguiente dificultad que entrañaba su estudio , Lacaille procedio a crear las nuevas cons telaciones de Carina , Vela , y Puppis .
Cabe citar que las estrellas mas brillantes de esa antigua region pertenecen ahora a Carina y Vela y esta es la razon de que Puppis carezca con estrella de denominacion Bayer desde Alpha hasta Epsilon , Puppis resulto con todo ser la mayor de ella , extendiendose desde los 10 grados hasta los 50 tambien sur , tal concentracion de cumulos galacticos es la consecuencia logica de la presencia en este lugar del cielo del Brazo de Orion de nuestra galaxia ,la Via Lactea .
Esta misma abundancia en cumulos estelares no debe ser motivo de confusion , pues NGC 2451 tiene un aspecto muy peculiar , debido sobre todo a la presencia de la estrella C Puppis , que enseguida veremos , debe anotarse , en cambio , la presencia en el mismo campo del precioso cumulo NGC 2477 , que vemos a la izquierda en la foto de abajo , mucho mas rico y denso pero mas pequeño y menos luminoso que NGC 2451 .
Este cumulo ( NGC 2477 ) se situa mas alla , a unos 3.700 años luz , y contiene un numero de estrellas superior a las 300 , uno de los mas compactos que se conocen , llegando incluso a asemejarse a un cumulo globular .
NGC 2451 no es solo un cumulo , como ya se comento mas adelante , la casualidad ha querido que dos objetos de este tipo se alineen en la misma direccion hacia la posicion en la que nosotros nos encontramos , apareciendo superpuestos el uno con el otro , a pesar de que el segundo se localiza el doble de distancia que el primero .
Esto ha hecho a los astronomos distinguir entre los dos objetos , llamando NGC 2451A , al mas proximo , que dista 600 años luz de la Tierra , y NGC 2451 B , al mas lejano , situado a 1.300 años luz , ademas , otras estrellas se interponen en una posicion intermedia entre A y B de NGC 2451 , dificultando aun mas la tarea de delimitar la pertenencia de cada una de ellas a uno u otro .
Por si fuera poco el numero de estrellas de fondo son incontables , aunque son mas viejas y tenues , en el centro practicamente exacto se situa C Puppis , que es la estrella mas brillante del cumulo con una magnitud visual de + 3,6 , visible por tanto a simple vista y responsable tambien lo sea el cumulo en su conjunto .
Pero esta estrella , para nuestra sorpresa , enm el mejor de los casos pertenece a NGC 2451 B , del mas lejano , pues se situa a 1.300 años luz , es una gigante anaranjada , de tipo espectral K4III y se aleja de nosotros a una velocidad de 17 km/s .
La dispersion del cumulo es acusada y su diametro es casi dos veces el diametro de la Luna llena , asi que para obtener una vision mas integrada del conjunto , conviene iniciar su observacion con binoculares , pues estos ya nos mostrara mas de una decenas de estrellas brillantes , acompañada por un buen numero de otras mas tenues , unos 10 x 30 bastaran para empezar pues la magnitud visual integrada del cumulo es de + 2,8 .
Con telescopios de cierta potencia , solo podremos disfrutar de una parte del objeto , pues el cmapo visual que abarque nuestro ocular sera inferior al del cumulo , use en ese caso , reductores de la focal de su telescopio .
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