Imágenes compuestas en infrarrojo a traves del instrumento VIMS de la desaparecida sonda Cassini , de Encelado sobre sus polos norte y sur . Crédito : NASA/JPL/Caltech/Universidad de Arizona/LPG/CNRS/SPACE CIENCE/Universidad de Nantes.
La actividad geotermica de Encelado es mas que nada sobre su polo sur , pero en su polo norte también ésta , pero mas escondido visualmente por decirlo de una manera , astrobiologicamente , Encelado es de un gran potencial de aqui hacia el futuro .
Gabriel Tobie , científico y parte del instrumento VIMS , ha recopilado datos de la sonda Cassini sobre los sobrevuelos hechos sobre Encelado , para poder obtener datos importantes de Encelado y su actividad geológica activa de esta pequeña luna helada de solo 500 kilómetros de diametro , y son imagenes infrarrojas y esos datos utilizados para construir esas imagenes mostraron una fuerte evidencia de que en su hemisferio norte ha resurgido hielo desde su interior .
Justamente el instrumento VIMS - espectrometro de mapeo visible e infrarrojo - recogió la luz reflejada en Saturno , sus anillos y sus diez lunas heladas principales , después este instrumento separó la luz en su diversas longitudes de onda , que es información que les dice a los cientificos mas sobre la composición del material que la refleja , y toda esa información se ha utilizado para hacer el nuevo mapa espectral global de Encelado .
Este nuevo mapa espectral muestra que las señales infrarrojas se correlacionan claramente con esa actividad geológica , mas observable en su polo sur que en su polo norte , en su polo sur las llamadas franjas de tigre rompe el hielo y el vapor del océano interior , y algunas de las mismas características infrarrojas también aparecen en el hemisferio norte , eso les dice a los cientificos no solo que el área norte ésta cubierta de hielo fresco , sino que el mismo tipo de actividad geológica ha ocurrido en ambos hemisferios .
Y el resurgimiento en el polo norte puede deberse a chorros de hielo con un movimiento mas gradual del hielo a traves de las fracturas de su corteza , desde el océano global bajo su superficie , y el infrarrojo muestra que la superficie del polo sur es joven , y los datos infrarrojos sobre el polo norte de Encelado nos dice que esa region es joven y probablemente estuvo activa no hace mucho tiempo , en lineas de tiempo geológicos .
Respiraderos hidrotermales en el océano .
Aparentemente hay un proceso que podría haber sido clave para producir las primeras moléculas orgánicas en nuestro punto azul pálido hace unos 4.000 millones de años , eso antes del origen de la vida , ese proceso , que es similar a lo que podría haber ocurrido en algunos antiguos respiraderos hidrotermales submarinos , y eso puede tener relevancia para la búsqueda de vida en otras partes del universo .
Vale recordar que toda la vida que hubo , hay y habrá en la Tierra , está formada por moléculas orgánicas , que son compuestos hechos de átomos de carbono unidos a átomos de oxigeno , hidrógeno y nitrogeno , pero en la vida moderna la mayoría de estas moléculas orgánicas se originan a partir de la reducción del dióxido de carbono - CO2 - a traves de varias vías de " fijación de carbono " , como la fotosíntesis en las plantas , pero la mayoría de estas vías requieren energía de la célula para funcionar o se cree que ha evolucionado tarde .
Pero hay una pregunta complicada ¿ como surgieron las primeras moléculas orgánicas antes del origen de la vida ? el biólogo Victor Sojo y el químico Reuben Hudson idearon una configuración novedosa en reactores de minifluidos , pequeños laboratorios autónomos que permiten a los cientificos estudiar el comportamiento de los fluidos y en este caso , gases también , anteriormente se intentó mezclar burbujas de gas de hidrógeno y dióxido de carbono liquido , pero no hubo reducción , quizas porque el gas de hidrógeno altamente volátil escapado antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar .
Reuben Hudson lo explica en parte : " en lugar de hacer burbujear los gases dentro de los fluidos antes de la reacción la principal innovación del nuevo reactor es que los fluidos son impulsados por los propios gases , por lo que hay muy pocas posibilidades de que escapen " , un diseño de ambos científico se usó para combinar hidrógeno con dióxido de carbono para producir una molécula orgánica llamada ácido fórmico , a su vez , este proceso se asemeja a reacciones que podrían haber tenido lugar en antiguos respiraderos hidrotermales oceánicos .
Como dice Victor Sojo : " las consecuencias se extienden mucho mas alla de nuestra propia biosfera , en la actualidad , podrían existir sistemas hidrotermales similares en otras partes del sistema solar , mas notablemente en Encelado y Europa , y de manera predecible en otros mundos rocosos de agua en todo el universo " , es bueno y es vital entender y comprender cómo se puede reducir el dióxido de carbono en condiciones geológicas suaves es es importante para evaluar la posibilidad de un origen de vida en otros mundos , lo que podría a ayudar a comprender que tan común o rara puede ser la vida en el universo .....
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