Indudablemente la sonda Cassini nos ha dado y nos dará de lo que quede de esta misión hasta el 23 de septiembre del año 2017 , mucho mas de lo que imaginábamos , Saturno tiene su belleza , por algo se lo llama el señor de los anillos , pero sus polos también y a su manera tiene sus encantos , lo es el polo norte con su famoso vórtice que gira a gran velocidad , y también su polo sur , donde mas se ha visto la auroras en Saturno .
En la imagen de arriba se puede observar el polo sur de Saturno , tomada en el año 2007 , no tiene la fama del polo norte del mismo planeta , pero tiene su belleza , si solo imaginamos el tamaño de Saturno comparado con el tamaño de la Tierra , nos damos cuenta del tamaño de las nubes en el polo sur de Saturno .
Otra perspectiva del polo sur de Saturno y una de sus lunas , de las tantas que habitan ese mundo , Mimas , las sombras del planeta enmascara a los anillos , la imagen se tomo 28 grados por debajo del plano de los anillos , esta imagen se obtuvo el 20 de febrero del año 2007 y desde una distancia de 1 millón de kilómetros .
Crédito de la imagen : NASA/JPL /Space Sciecne Institute /GSFC .
Las imágenes infrarrojas tomadas por el telescopio Keck I de Mauna Kea , Hawaii , habían mostrado antes el polo sur de Saturno y que era un poco cálido , pero después , el espectrometro infrarrojo compuesto de la sonda Cassini hizo mapas de resolución de temperatura allí , en el polo sur del planeta anillado , y encontró un aumento de temperatura de unos 4° Fahrenheit - unos 15° grados centigrados - el instrumento midió las altas temperaturas en la troposfera superior y la estratosfera , ahora bien , las regiones superiores de la atmósfera y las nubes vistas por los instrumentos de imágenes de la Cassini , en ese momento se ha detectado que los vientos disminuyen con la altura y la atmósfera se ha hundido , debido a la compresión y el calentamiento sobre el polo sur .
Una imagen de ambos polos de Saturno y sus características . Crédito de la imagen : NASA/JPL.
El polo sur de Saturno es muy tormentoso , también es muy caliente , se ha llegado a la diferencia de 60 grados de calor en el polo sur , es decir , mas caliente que en el ecuador del planeta , es como decir que en la Antártida hace mas calor que en el desierto del Sahara , en la Tierra , a menudo el aire frío queda atrapado en los polos durante el invierno , a esta masa de aire frío los científicos lo llaman vórtice polar , el aire que gira cerca del polo sur de Saturno parece un vórtice polar , sin embargo , el vórtice de Saturno parece atrapar un aire mas caliente en los polos .
Y probablemente el aire caliente en el polo sur proporciona la energía necesaria para originar o crear las grandes tormentas polares de Saturno , los vientos en el vórtice polar sur de Saturno puede llegar a los 550 kilómetros por hora .
El polo sur de Saturno siempre parece mas sereno que el polo norte del planeta , el polo norte de Saturno tiene la característica del vórtice hexagonal , y donde su característica mas sobresaliente son las corrientes de aire que circunda en el polo norte del planeta anillado , no se sabe muy bien que provoca que haya mas calor en los polos que en el ecuador de Saturno .
El polo sur de Saturno a todo color y esplendor , da la apariencia de ser mas calmo que el otro polo de Saturno aunque evidentemente las apariencias engañan ....... . Crédito de la imagen : NASA/JPL.
Durante cuatros días - del 24 al 28 de enero del 2004 - el telescopio Hubble tomo estas imágenes de la aurora del polo sur de Saturno , meses antes de la llegada de la sonda Cassini a Saturno , a diferencia de las auroras de la Tierra , que puede durar hasta 10 minutos y se puede desarrollar durante algunas horas , las de Saturno puede durar varios días , se sugiere que las auroras de Saturno son impulsadas por la presión del viento solar , que son corrientes cargadas de partículas .
Una imagen que muestra a Saturno en luz ultravioleta , visible y infrarroja , tomada por el telescopio Hubble el 7 de marzo del 2003 .
Vista desde el espacio , una aurora aparece como un anillo de los gases incandescentes que circundan la región polar del planeta , y entonces las auroras se inician cuando las partículas cargadas en el espacio chocan con el campo magnético de un planeta , las partículas cargadas son aceleradas a altas energías y corriente en la atmósfera superior , las colisiones con los gases en la atmósfera del planeta producen destellos muy brillantes de energía en forma de luz visible , ultravioleta e infrarroja , la pantalla auroral aparece azul debido al resplandor de la luz ultravioleta , pero en realidad la aurora aparecería roja para un observador en Saturno y debido mas que nada a la presencia de hidrógeno que brilla intensamente en la atmósfera de Saturno .
Posdata : todavía tenemos un poco mas de dos años con la sonda Cassini por delante , pero es evidente que tenemos que mentalizarnos de que un día llegara la hora final de esta misión , serán días de ansiedad , de nerviosa espera , obviamente que después que la sonda impacte contra Saturno , los resultados científicos de esta misión , tendrá años para ser analizadas , no siempre cuando se termina una misión dada , se termina la ciencia sobre lo hecho por una misión , los datos y análisis serán analizadas una y otra vez , este trabajo paciente seguramente dará nuevas sorpresas y conocimiento sobre Saturno y su entorno .
Seguramente dará una amarga sensación de vacío cuando esta misión se termine , no habrá bis como quien dice , quizás y seguramente , no habrá otra misión a Saturno o a cualquiera de sus lunas por este siglo , quizás este exagerando , no se , se sabe que misiones espaciales , mas allá de Marte , no se realizan muy seguido , no solo por su costo , su preparación , su largo viaje , a veces con ayuda gravitatoria de la Tierra y Venus , también este tipo de misiones a planetas mas allá de Marte , ocupa a mucha gente en mas de una generación .
A todos/as aquellos/as amantes de la astronomía y del planeta anillado , solo decirles , que saquemos el máximo jugo a esta misión , disfrutemos sus grandes descubrimientos , sus hermosas e impresionantes imágenes desde distintos ángulos , daríamos cualquier cosa por estar ahí , ver a sus lunas orbitar Saturno , ver la belleza de los anillos de Saturno , los sorprendentes geiseres de Encelado , el manto anaranjado de Titan y su sorprendente superficie .
Pero por sobre todo , aprendamos ciencia , seria una forma de aprovechar el trabajo que realiza esta sonda , seguramente ese día fatal , sera algo parecido , cuando el cometa Shoemaquer-Levy 9 impactó sobre Júpiter en 1994 , es decir , millones de personas estarán atenta a este evento cósmico ......
www.windows2universe.org/saturn/.../south_polar_vortex.html&lang=sp
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2005/06/image/a/
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