El instrumento RALPH detectó abundancia de hielo de metano pero con marcadas diferencias de un lugar a otro de la superficie de Pluton . Crédito de la imagen ; NASA/JHUAPL .
Unos de loa primeros datos es sobre la presencia de metano en Pluton , algo que ya hace tiempo se intuía y que antes del encuentro de la New Horizons con Pluton , se había detectado , al llegar la sonda al sistema de Pluton , uso febrilmente sus instrumentos y uno de esos , fue el espectrometro infrarrojo y como se observa arriba , ha detectado la presencia de metano .
Según dijo Will Grundy , co-investigador de la misión New Horizons " acabamos de enterarnos de que en el casquete polar norte , el hielo de metano se diluye en un grueso y transparente bloque de hielo de nitrogeno dando lugar a una fuerte absorción de la luz infrarroja , aparece el espectro como si el hielo es menos diluido en nitrogeno " , por lo tanto Grundy ha especulado que la textura de la superficie es diferente en esa zona , por eso algunos parches ecuatoriales de la superficie de Pluton se ven mas oscuros , algo así como en una similitud terrenal , como cuando hay un banco de nieve y que se ve blanco puro y brillante , pero que al verse compactada se ve azul .
Will Grundy ha comenzado a analizar los datos del instrumento RAPLH , que va a servir para poder determinar las composiciones de las distintas regiones en Pluton , esta es la primera imagen detallada de Pluton de la matriz lineal Etalon Imaging Espectral , que es una parte del instrumento RALPH , las observaciones sobre esas regiones de Pluton se hicieron en tres longitudes de onda de luz infrarroja , o sea , que son invisibles para el ojo humano , en la imagen de arriba , el azul corresponde a la luz de longitudes de onda de 1,62 a 1,70 micrómetros , que cubre una banda de absorción medio fuerte de hielo de metano , el verde de 1,97 a 2,05 micrómetros , que representa un canal donde el hielo de metano no absorbe luz , y el rojo de 2,30 a 2,33 micrómetros , un canal en donde la luz
esta muy fuertemente absorbida por el hielo de metano .
Imagen de la zona ecuatorial de Pluton , donde se observa la presencia de montañas . Crédito de la imagen : NASA/JHUAPL .
Durante décadas no teníamos una imagen cabal de como era la superficie de Pluton , era solo un punto perdido en los confines del sistema solar , ahora nos asombra ver la imagen sobre estas lineas : el noveno planeta , Pluton , tiene montañas , si , así como se ve en la imagen .
Se ve esas montañas en el terminador o limbo entre el día y la noche en ese pequeño planeta , allí en ese mundo helado , donde hay una temperatura de 268 grados bajo cero , muchos llaman despectivamente a Pluton planeta enano , pero lo que se ve ahí en esa imagen , son montañas de hasta 3.500 metros de altura por encima de la superficie helada , montañas de hielo . la presencia de esas montañas nos dice que no son formadas desde la creación de Pluton , sino que son mas jóvenes - ¿ tectonica de placas ? - esas montañas solo cubren el 1 % de la superficie de Pluton , y no se puede descartar que actualmente puedan ser geologicamente activos .
Allí hay misterios , algo fascinante para la ciencia planetaria y eso es lo maravilloso de explorar nuevos mundos mas allá del octavo planeta , Neptuno , porque allí en Pluton no existe el hecho de que Pluton se pueda calentar a través de interacciones gravitacionales , por lo tanto la presencia de montaña en Pluton es un misterio , debe haber otra causa o proceso que pueda generar el paisaje montañoso allí .
" Este es una de las mas jóvenes superficies que hemos visto en el sistema solar , a diferencias de las lunas heladas de los planetas gigantes , Pluton no se puede calentar por efecto de interacciones gravitacionales con un cuerpo planetario mucho mas grande , algún otro proceso debe de haber generado el paisaje montañoso , esto puede llevarnos a repensar que poderes geológicos están activos en otros mundos helados " , ha comentado Jeff Moore , que dirige el instrumento GGI - Geología , Geofisica y Equipo de Imagen - según Jeff Moore y John Spencer , las montañas de Pluton están compuestas de agua-hielo de la roca madre de Pluton .
Mas allá de que el metano y el hielo de nitrogeno cubran gran parte de la superficie de Pluton , estos materiales no son muy fuerte como para construir las montañas , a la temperatura existente en Pluton , obviamente el hielo de agua se comporta mas bien como una roca , la imagen de arriba fue obtenida una hora y media antes del encuentro de New Horizons con Pluton .
Miembros de la misión New Horizons festejan la llegada de la señal que confirmaba que la sonda cumplió con éxito su trabajo de sobrevolar Pluton y que todo salio bien , Crédito de la imagen : NASA/JHUAOL .
Fueron 21 largas horas de ansiosa espera , donde se esperaba unos 15 minutos de mensajes sobre el estado de la sonda New Horizons , que finalmente llegó y la alegría aumentaba a medida que todos los instrumentos y estado de la sonda era normal , " se que hoy hemos inspirado toda una nueva generación de exploradores con este gran éxito , y esperamos a los descubrimientos por venir , este es un triunfo histórico para la ciencia y la exploración , hemos verdaderamente , una vez subido el listón del potencial humano " , Charles Bolden .
La cámara LORRI obtuvo esta imagen de Caronte el 13 de julio desde una distancia de 466.000 kilómetros . Crédito de la imagen : NASA/JHUAPL.
Se observa en la imagen de Caronte , y casi en el centro de dicha luna , un acantilado , de unos 1.000 kilómetros de largo , mas bien , una franja de acantilados y valles , eso sugiere que la corteza de Caronte tiene fractura , debido sin dudas a procesos internos de Caronte , una cosa que asombra , es la ausencia de cráteres , los rayos oblicuos del Sol iluminan la parte inferior de Caronte , y si observan bien , hay pocos cráteres , eso nos dice que Caronte tiene una superficie joven geologicamente hablando .
Arriba , en el norte de Caronte , se ve una zona muy oscura , eso sugiere - sin certeza todavía - que es un delgado deposito de materia oscura , aun misteriosa , es decir , no se sabe bien que puede ser , habrá que esperar con el tiempo que puede ser esa zona oscura en el norte de Caronte .
Hasta el 20 de julio , la New Horizons investigara Pluton y sus lunas e enviara imágenes y hasta el 14 de septiembre no volverá a enviar imágenes , mientras , se sigue alejando cada vez mas , actualmente esta a 1.803.475 kilómetros de Pluton , de aquí a noviembre del 2016 , la sonda ira enviando imágenes del gran encuentro histórico , sera como los capítulos de un libro , durante todo ese tiempo iremos aprendiendo como es ese mundo distante y sus lunas , a través de semanas y meses , tendremos siempre un porción de ese mundo que nos sorprenderá con sus maravillas científicamente hablando .....
http://pluto.jhuapl.edu/Multimedia/Science-Photos/image.php?gallery_id=2&image_id=231
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