La linea amarilla con puntos rojos indica el camino que recorrerá la sonda Cassini a una distancia de 1.582 kilómetros de Titan , en el recuadro a la izquierda de la imagen , se muestra los tiempos de recepción aqui en la Tierra de las señales de radar al rebotar en la superficie de Titan .
Queda poco menos de un año para que termine la mision interplanetaria de la sonda Cassini , y son este año y el próximo , las ultimas oportunidades para hacer ciencia con la luna mas grande de Saturno , y nos damos cuenta - y los propios científicos de la mision también - de que no alcanza el tiempo para seguir investigando , porque a medida que se descubre nuevos datos de Titan , con el tiempo aparecen nuevas preguntas a nuevos misterios en esta luna helada a mas de 1.200 millones de kilómetros de la Tierra .
Y en este próximo sobrevuelo del 13 de noviembre , analizara tres de los mares existentes en el hemisferio norte , mas que nada en su polo norte , para analizar y ver o verificar si hubo cambios en la topografía de Titan a causa del cambio de estaciones , o sea , ver si hubo cambios allí , en el sentido de si llovió metano liquido o si algunos de esos mares han perdido capacidad hidrica de alguna manera debido al clima característico de Titan .
Entonces en este sobrevuelo del 13 de noviembre , la sonda Cassini usara el radar , en una palabra , va a escanear los grandes mares de metano liquido , estos mares son : Punga Mare , Ligeia Mare y Kraken Mare , y como es evidente que las cámaras no pueden penetrar las espesas nubes que cubren eternamente a Titan , es por eso que se usa el radar de apertura sintética .
Las señales de radio que son enviadas a la superficie de Titan , rebotan sobre ella , y la señal que vuelve , le dice a los cientificos de esta mision , si hubo cambios topográficos , así que durante este sobrevuelo , el radar de la Cassini , mandara señales , pero solo que en este caso , las señales del radar no vuelven a la sonda , sino que debido al angulo en que es enviada esta señal a Titan , no le permite recuperar esas señales , pero al rebotar en la superficie de Titan desde un determinado angulo obtuso , esas señales de radar son enviadas a la Tierra .
La sonda Cassini se encuentra en estos momentos a mas de 1,1 millón de kilómetros , se acerca a Titan con una velocidad respecto a Saturno de 17.692 kilómetros por hora .
Al rebotar esta señal en la superficie de Titan , irán después en dirección a nuestro planeta a la velocidad de la luz , durante casi una hora y media , y aqui , las antenas de la Red de Espacio Profundo - RDN - las captara , en este sobrevuelo , la sonda Cassini sobrevolara por primera vez el mar Punga Mare , de norte a sur , y parte del mar Kraken Mare , una parte que no había sido escaneado por los instrumentos de la sonda Cassini , y de esta manera , después que las señales de radar rebotadas llegan a la Tierra , serán analizadas para ver cambios en los datos químicos y observar diferencias físicas de eso mares allí existentes .
Es sorprendente que dichas señales puedan llegar a la Tierra , cuando los cuerpos celestes involucrados - Titan y la Tierra - giran sobre si mismo a diferentes velocidades , la Tierra por ejemplo , gira de este a oeste , dando una vuelta completa en 24 horas , mientras que Titan lo hace en 16 días para poder completar una vuelta sobre si mismo , y asombroso es que esa señal proveniente de la superficie de Titan , sea de solo 80 vatios , cuando las emisoras de radio aqui en la Tierra , hacen su transmisión en decenas de vatios .
El próximo sobrevuelo sera el 29 de noviembre - a una distancia de 3.158 kilómetros - de seguro sera para hacer algo de ciencia , pero mas que nada sera una etapa donde tendrá el comienzo a los sobrevuelos sobre el anillo F y la etapa final de la mision en septiembre del año que viene , sera el sobrevuelo T-125 y que en parte se usara el instrumento VIMS - espectrometro visible y infrarrojo - y la sonda Cassini terminara sus sobrevuelos en el año cuando el próximo 18 de diciembre sobrevuele la luna Pandora , de tan solo 82 kilómetros de diámetro , a una distancia de 13.800 kilómetros , y ver o descubrir algo con respecto a su superficie con estrías enigmáticas y una luna que tiene una fina capa de polvo .
Lentamente e irreversiblemente , esta mision llega a su fin , la Cassini nos dio muchas sorpresas e imagenes de Saturno y sus anillos , pero también de algunas de sus lunas , y lo mas importante , sobre Titan , que nos mostró que es el mundo mas parecido a la Tierra , algo impensado hace algunas décadas atrás , ¿ que mas nos deparara de aqui en mas ? ¿ que nuevos descubrimientos nos dará ? ¿ y que nuevos misterios quedaran para resolver con el tiempo ? .
Un día la mision terminará , con los datos cientificos se hará teorías y observaciones y se deducirá muchas características de Titan , pero quedara muchas cosas sin resolver , y eso pesará : no habrá una mision interplanetaria nuevamente a Saturno y sus lunas por décadas ......
https://saturn.jpl.nasa.gov/news/2861/
http://caltech.edu/
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