Una visión en perspectiva de Saturno en la distancia , una majestuosa imagen del sexto planeta ..... . Credito : NASA/JPL/Caltech.
Se dice que lo bueno dura poco , y es así , si bien que desde el 1 de julio del año 2004 ha estado trabajando la sonda Cassini con Saturno y sus lunas , igual no deja de ser un poco triste el que esta mision interplanetaria está llegando a su fin , como el canto del cisne , ha sido unas de las mas exitosas misiones interplanetarias de todos los tiempos - de todos los tiempos , me refiero desde la primera mision interplanetaria - pero aun le queda trabajo para hacer .....
Son las ultimas 5 órbitas , cada vez mas cerca , hasta impactar el 15 de septiembre con la alta atmósfera del planeta anillado , hasta ultimo momento hará ciencia con sus instrumentos , porque en estas ultimas órbitas , seguirá usando sus instrumentos en diversas formas según el objetivo planteado de antemano .
Estas cinco ultimas órbitas lo pasara cerca , muy cerca de la atmosfera de Saturno , mañana lunes 14 de agosto , la Cassini realizara la primera de las 5 ultimas órbitas finales , sera a las 12:22 am hora del este , y en su punto mas cercano pasara entre los 1.630 y los 1.710 kilómetros de Saturno , se piensa que quizas haya una atmósfera muy densa , y que eso pueda obligar a usar los pequeños propulsores para poder mantener la estabilidad de la sonda Cassini , eso no es algo nuevo , ya , muchas veces cuando Cassini pasó por Titan , ha pasado lo mismo , no olvidar que Titan también tiene una atmosfera densa .
Se observa aqui , la estrecha banda atmosférica de Saturno , en donde penetrara la sonda Cassini el 15 de septiembre . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Vale recordar también que los muchos sobrevuelos sobre Titan , a ayudado a Cassini a volar lo mas rápido cerca de la alta atmosfera de Saturno , o que es lo mismo , sobre las nubes mas alta , y gracias a la experiencia de los cientificos e ingenieros de la mision Cassini , saben como se comportara la sonda en esas zonas muy densas , hay un punto a aclarar aqui : se debe ver que tanto usara sus propulsores pequeños la Cassini , porque si los propulsores operan entre el 10% y el 60% de su capacidad , posiblemente nos dirá que la atmosfera es mas denso y eso obligara a los ingenieros a aumentar la altitud de las otras órbitas finales , eso se llama maniobra emergente , en el sentido que los propulsores se utilizaran para elevar la altitud de acercamiento mas cercano en los proximos pasos por Saturno .
Pero si eso no es necesario , que nos dirá que la atmosfera es menos densa , los ingenieros utilizaran la opción " pop-down " - empujar hacia abajo - eso para bajar la altitud de aproximación en las dos ultimas órbitas , quizas a unos 120 kilómetros de las nubes mas cercanas , eso permitiría al instrumento INMS - espectrometro de masa y iones neutros - poder obtener datos sobre la atmosfera pero mucho mas cerca de las nubes altas de Saturno .
En esta animación , nos muestra parte del fascinante mundo que finalmente terminara por explorar la sonda Cassini ...
Amen de que los otros instrumentos de la Cassini , también trabajaran haciendo observaciones muy detalladas y también de alta resolución de las auroras de Saturno , no olvidar que la sonda en cada órbita se acerca y se aleja para la próxima órbita a realizar , y desde la distancia observa el polo norte de Saturno , amen de las temperaturas y los vórtices en los polos , aparte el radar de la sonda Cassini , penetrara profundamente en la atmosfera para poder obtener datos y rasgos , a pequeña escala de hasta unos 25 kilómetros de ancho , imagenes en primer plano .
Recordar que el 11 de septiembre , la sonda Cassini , tendera un encuentro lejano con Titan , sera como una versión gravitatoria de una gran maniobra pop-down - empujar hacia abajo - eso es , ralentizar la órbita de la sonda Cassini , alrededor de Saturno , y de esa manera , desviar su camino ligeramente para que la sonda impacte sobre Saturno el 15 de septiembre .
No olvidar que durante la mitad de la órbita , la idea es tener siete instrumentos cientificos en activo , incluyendo el INMS y haciendo mediciones en tiempo real , lo que se espera de esta situación , es que la sonda Cassini alcance una altitud en donde la densidad atmosférica , mas del doble de lo que se encontró durante sus últimos pases por la atmósfera de Saturno , cuando Cassini alcance ese punto , sus pequeños propulsores ya no podrán trabajar contra el empuje de la atmosfera alta de Saturno , de eso se deduce , que la sonda Cassini ya no podrá mantener la antena en posición hacia la Tierra , y de esa forma , el contacto se perderá irreversiblemente ...
En esta primera de las ultimas cinco órbitas , hará lo siguiente ( 10 a 17 de agosto ) :
. el espectrometro de infrarrojo compuesto - CIRS - observara el borde la atmosfera de Saturno para determinar diferentes temperaturas a diferentes altitudes .
. las cámaras ISS observaran unas misteriosas características llamada " rayas " en el anillo C de Saturno
. el instrumento INMS de Cassini , realizara el primer muestreo directo de la atmósfera de Saturno , se hará mediciones de densidades de diferentes especies , hidrógeno molecular , helio y una variedad de iones en las cercanías inmediatas de la sonda Cassini .
. el RADAR de Cassini operara al mismo tiempo que INMS , estudiara la atmosfera de Saturno en un modo pasivo , para poder estudiar la estructura a pequeña escala y la concentración de amoniaco en la atmosfera de Saturno .
. durante esta órbita , la Cassini pasara a unos 1.710 kilómetros de Saturno ( a nivel de un bar ) y a unos 5.990 kilómetros del borde interior del anillo D .
La segunda de las cinco órbitas , sera el 20 de agosto ( 17 al 23 de agosto , esto es , apoapsis 17 de agosto que es cuando se acerca , periapsis el 20 de agosto es cuando está mas cerca y la fecha de 21 de agosto es enlace descendente , cuando la sonda envía los datos a la Tierra , los datos están aqui ) .
. en esta órbita , el instrumento UVIS - espectrografo de imagenes ultravioleta - va a observar la aurora boreal de Saturno .
. el instrumento CIRS - espectrometro infrarrojo compuesto - medirá temperatura en el vórtice polar sur de Saturno .
. el instrumento VIMS - espectrometro infrarrojo compuesto - observara aurora polar sur de Saturno para hacer un mosaico del mismo .
. en esta órbita , la Cassini pasara a 1.660 kilómetros de el nivel de 1 bar de Saturno , y a unos 6.040 kilómetros del borde interior del anillo D .
La tercera de las cinco ultimas órbitas , del 23 al 27 de agosto :
. el instrumento CIRS mapeara el hemisferio norte de Saturno , para analizar la temperatura de la troposfera superior y el instrumento VIMS creara un mapa de la zona ecuatorial de Saturno .
. el RADAR se utilizara en modo activo para estudiar la atmosfera de Saturno .
. en este caso , el instrumento INMS realizara su segundo muestreo directo de la atmosfera superior de Saturno también medirá otra vez , densidad del hidrógeno molecular , helio y iones .
. en este caso , la sonda Cassini , a 1.630 kilómetros del nivel de 1 bar de Saturno y a 6.070 kilómetros del borde interior del anillo D .
La cuarta órbita de las ultimas cinco sera del 30 de agosto al 5 de septiembre :
. en este caso , el instrumento ISS observara la turbiedad de la atmósfera de Titan , y aparte los instrumentos UVIS y VIMS , observaran la zona polar norte de Titan para observar aurora polar iluminada por la luz de Saturno .
. también CIRS y VIMS analizaran la atmosfera de Saturno .
. en esta órbita , la Cassini realizara la tercera parte de su muestreo de la atmosfera superior de Saturno , y otra vez medirá la densidad del hidrógeno molecular , helio y iones .
. en este caso , la Cassini estará a 1.640 kilómetros del nivel de 1 bar de Saturno , y a unos 6.080 kilómetros del borde interior del anillo D .
Y la quinta de las ultimas cinco órbitas sera entre el 5 y 12 de septiembre :
. en este caso , los instrumentos VIMS y CIRS van a determinar la abundancia de helio en la atmosfera de Saturno .
. en este caso , el instrumento INMS realizara su cuarto muestro de la atmosfera superior de Saturno y lo mismo nuevamente , tanto del hidrógeno molecular , helio y iones .
. y en este caso , dos instrumentos , el RADAR y ISS estudiaran la presencia de amoniaco en la atmosfera de Saturno y el instrumento ISS intentara capturar una imagen de los anillos de Saturno vistos hacia afuera del mismo planeta .
. al final de esta órbita , la sonda Cassini aprovechara la gravedad de Titan para alterar su trayectoria de forma irreversible , de que en forma controlada , la sonda impacte finalmente sobre Saturno .
. durante esta órbita , la sonda Cassini estará a unos 1.680 kilómetros a un nivel de 1 bar de Saturno y a unos .6120 kilómetros del borde interior del anillo D .
Una imagen de Saturno y algunas de sus lunas en la distancia , aquel 10 de septiembre del año 2007 , casi 10 años atrás , la sonda Cassini se encontraba a mas de 3,3 millones de kilómetros del gigante anillado , en las cercanías de Japetus , de solo 1.468 kilómetros de diámetro , lo que nos da desde una lejana posición de observación , una perspectiva espectacular que solo se observa en la distancia , aqui se observa Dione - 1.126 kilómetros - en el centro a la izquierda , Encelado - 505 kilómetros - cerca del lado izquierdo de los anillos , Mimas - 397 kilómetros - es simplemente una sombra en el lado izquierdo de los anillos , Rhea - 1.528 kilómetros - se observa como un pequeño punto blanco cerca del polo norte de Saturno , Tethys - 1.071 kilómetros - mas alla de los anillos en el lado derecho y finalmente Titan - 5.150 kilómetros - en el angulo inferior derecho , se ve mas grande , la imagen en alta resolucion , se lo puede ver aqui .
De mirar esta imagen uno piensa o sueña en que viaja en una nave interestelar o interplanetario , y observa de cerca y de lejos a Saturno y sus lunas , es que estar ahí debe de ser impresionante , es que seria el sueño de cualquier persona que le guste la astronomía y los viajes interplanetarios a otros mundos , de ver lo que ve la sonda a traves de las cámaras , quisiéramos nosotros verlos con nuestros propios ojos .....
https://www.nasa.gov/cassini
https://saturn.jpl.nasa.gov/
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