CUANDO AQUEL DÍA COMENZÓ LA CONQUISTA DE MARTE .....

 

" ....  Un  segundo  ensayo  diseminaba  una  gran  variedad  de  alimentos  orgánicos  ,  marcados  mediante  un  indicador  radiactivo  ,  para  observar  si  había  bichos  en  el suelo  de  Marte  que  los consumieran   y  los  oxidaran  ,  convirtiéndolos  en  anhídrido  carbónico  radiactivo  ,  una  tercera  prueba  introducía  anhídrido  carbónico  radiactivo  y  también  monoxido  de  carbono  en  el  suelo  marciano  ,  a  fin  de  comprobar  si  los  microbios  marcianos  lo  absorbían  ,  para  sorpresa  inicial  de   ,   yo  creo  ,  todos  los  cientificos  involucrados  ,  los  tres  experimentos  dieron  lo  que  al  principio  parecían  resultados  positivos   ,   se  contrastaba   intercambio   de  gases  y  se  producía  incorporación  de  anhídrido  carbónico  al  suelo  del  planeta  ..... "  .  

Carl  Sagan  .  1934-1996 . Capitulo 15 ,  El  mundo  de  las  maravillas  abre  sus  puertas  .  Un  punto  azul  pálido  .

Antes de  las  dos  sondas  Vikings   llegaran  a  Marte  ,  muchas  misiones  al  mismo  destino  trataron  de  llegar  antes   sin  éxito  ,  obvio  decir  que  después  de  las  sondas  Vikings  ,  se  podría  decir  que  siguió  la  conquista  de  Marte  ,   pero  estas  dos  fueron  las  pioneras  ,  también  de  la  primera   puesta  de  Sol  visto  fuera  de  la  Tierra  ,  visto  desde  otro  planeta  ,  y  ,  hasta  ahora  ,  la  mayoría  de  las  misiones  enviadas  a  Marte  han  llegado  ,  con  un  pequeño  puñado  de  misiones    que  no  lo  han  logrado  .....

El  astrónomo  italiano  en  el  siglo  XIX   pensó  al  observar  con  un  telescopio  ,   que  en  Marte  había  seres  que  luchaban  contra  la  sequía  desviando  corrientes  de  agua  hacia  zona  mas  seca  , él  pensaba  eso  al  ver " canales " ,  que  no  lo  eran  ,  quizas  en  su  momento  muchos  pensaban  que  habría  seres  vivos  o  una  civilización  marciana  luchando  contra  el  clima  ,  pero  con seguridad  muchos  astrónomos  no  pensaban  lo  mismo  ,  pero  igual  era  una  excusa  para  el  día  de  mañana  ,  viajar  a  Marte  .......   

Hasta  la  década  del  60  del  siglo  pasado  ,  muchos  pensaban  que  Marte  científicamente  no  era  tan  malo   ,  en  el  año  1965  ,  cuando  la  sonda  Mariner 4  tomó  22  fotografías   de  Marte  mientras  volaba  por  el  planeta  ,  observó  una  superficie  llena  de  crateres  ,  con  una  temperatura  superficial  de  -100°  grados  Celsius  bajo  cero  ,  después  las  sondas  Mariner  6  y  7 ,  pero  en  el  año  1969  ,  no  dieron  mucha  información  pata  los  cientificos  y  astrónomos  ,  pero  cuando  en  el  año  1971  -  desde  noviembre - la  sonda  Mariner  9  entró  en  órbita  alrededor  de  Marte  ,  ha  observado  el  planeta  mejor  hasta  agosto  del  año 1972  .

Esta  sonda  observó  mejor  a  Marte  ,  vio  que  en  el  pasado   este  planeta  estaba  activo  geologicamente  ,   y  vio  y  fotografió  características  de  evidencias  causado  por  el  flujo  de  liquido  ,  de  ahí  mejoró  la  percepción  de  que en  el  pasado  podría  haber  vida  ,   a  partir  de  ahí  se  comenzó  con  la  idea  de  enviar  sondas  a  la  superficie  de  Marte   ,    con  la  idea  de  buscar  evidencias  de  vida  actual  o  pasada  ,  pero  Marte  se  resiste  ,  en  su  momento  ,  la  Unión  Soviética   mandó   4  sondas  hacia  su  superficie  ,  a  principios  de  la  década  del  70  ,  pero  ninguna  tuvo  éxito  .

El  primero  ,  en  1971  ,  el  modulo  de  aterrizaje  del  Mars 2   se  estrelló  ,   el  de  Mars 3   fue  diferente  ,  aterrizó  suavemente  pero  no  dio  ninguna  señal  desde  la  superficie  ,  y  en  el  año  1974  ,  la  Mars 6    - su  modulo  de  aterrizaje  -  también  se  estrelló  ,  y  la  Mars 7   perdió  a  Marte  por  completo  ,  debido  a  que  sus  contracohetes  no  se  disparó  ,    pero  en  esa  década  de los  70  ,  la  NASA  empezó  a  gestionar el  proyecto  Viking  ,  desarrollando  dos  sondas  gemelas  , que  constaba  de  dos  orbitadores  con  sus  respectivos  módulos  de  aterrizajes  ,   que  se  basaron  en  la  sonda  Mariner 9  ,  el  modulo  de  aterrizaje  fue  idea  de  Martin  Marietta  ,   así  la  idea  era  dos  orbitadores  alrededor  de  Marte  y  dos  módulos  en  su  superficie  .

He  aqui  en  la  parte  superior  ,  al  orbitador  con  sus  paneles  solares  y  abajo  el escudo  protector  que  guardaba  a  el  modulo  de  aterrizaje  Viking  .  Crédito  :  NASA/JPL.

La  función  de  los  dos  orbitadores  era  poder  obtener  imagenes  de  alta  resolucion  de  la  superficie   marciana  ,  aparte  de  caracterizar  la  estructura  y  composicion  de  la  atmósfera  marciana  ,  y  en  lo  posible  ,  buscar  indicios  de  vida  ,  los  módulos  tenían  cámaras  ,  e  instrumentos  ,  y  instrumentos  para  analizar  la  superficie  marciana  ,  los  orbitadores  llevaban  dos  cámaras  ,  un  espectrometro  infrarrojo  para  mapear  el  agua  en  la  atmosfera  ,  y  un  radiometro   infrarrojo  para  el  mapeo  térmico  ,   el  escudo  protector  tenia  un  analizador  de  potencial  retardador  ,  y  un  espectrometro  de  masas  de  la  atmosfera  superior  ,   sensores  de  presión  ,  temperatura  y  densidad  para  tomar  medida  de  la  atmosfera   durante  el  descenso  .

El  modulo  de  aterrizaje  tenia  un  espectrometro  de  masas  del  cromatógrafo  de  gases  ,  fue  un  instrumento  de  intercambios  de  gases  ,   y  buscó  los  gases  emitidos   por  una  muestra  del  suelo   marciano  incubado  en  una  mezcla   de  nutrientes  orgánicos   e  inorgánicos  ,  buscando  resultados  de  metabolismo  de  cualquier  microorganismo  ,  y  cada  modulo  de  aterrizaje  llevaba  un  brazo  de  muestreo  remoto  para  tomar   muestras  del  suelo  y  depositarlas  en  los  instrumentos  de  biología  ,   con  los  módulos  Viking  1  y  2  se  comenzó  con  el  famoso  descenso  de  los  7  minutos  de  terror  ,  algo  ya  ahora  común  ,  pero  en  aquel  momento  podría  haber  salido   mal  .   

La  primera  imagen  es  del  modulo  de  aterrizaje  Viking  1  ,  del  día  23  de  julio  del  año  1976  ,  la  segunda  imagen  es  del  26  de  septiembre  del  año  1976  y  corresponde  al  modulo  de  aterrizaje  Viking  2  .   Crédito  :  NASA/JPL.

Desprendido  de  sus  respectivos  orbitadores  ,  los  dos  módulos  en  sus  respectivos  momentos   ,   fueron  asistidos  primero  por  el  aeroshell  ,  para  poder  ingresar  a  la  atmosfera  superior  de  Marte ,   seguido  después  del  despliegue  del  paracaídas  ,  y  finalmente  por  retrocohetes  lograr  aterrizar  en  la  superficie  del  planeta  rojo  ,   los  dos  módulos  y  carcasas  donde  estaban  protegidos  ,  tenían  que  ser   esterelizados  y  presurizado  completamente  ,  se  hizo  en  un  ambiente   de  gas  nitrogeno  a  una  temperatura  de  111°   grados  Celsius  bajo  cero  -  232°  grados  Fahrenheit  -  durante  40  horas  ,  todo  esto  para  evitar  contaminar  los  experimentos  por  hacer  en  Marte  en  su  momento  .

El  peso  de  cada  modulo  Viking  era  o  es  -  no  se  destruyó  -  de  3.537  kilos  -  7.776  libras -  fueron  usados  para  sus  lanzamientos  por  cohetes  Titan  IIIE  ,  Viking  1  despegó  desde  el  Complejo   de  Lanzamiento  41  de  la  Estación   de  la  Fuerza  Aérea  de  Cabo  Cañaveral  ,   fue  el  20  de  agosto  del  año  1975 ,   con  su  viaje  de  crucero  de  304  días  ,   y  el  Viking  2  se  lanzó  9  de  septiembre  del  año  1975  en  su  viaje  de  crucero  de  320  días  ,   para  el  19  de  junio  del  año  1976  ,  el  modulo  Viking  1  entró  en  órbita  de  Marte  ,  amartizando  el  20  de julio  del  mismo  años  ,   aterrizó  en  Chryse   Planitia  ,  mientras  la  Viking  2  entró  en  órbita  de  Marte  el  25  de  julio  y  el  modulo  aterrizó  en  Utopia  Planitia  el  3  de  septiembre  del  año  1976  .

Puesta  del  Sol  en  Marte  ,  la  primera  desde  que  un  artefacto  humano  llegó  al  planeta  rojo  ,  fue  el  20  de  agosto  del  año  1976  a  traves  del  modulo  Viking  1  ,  el  Sol  está  dos  grados  por  debajo  del  horizonte  local  ,  era  las  19:13  PM  en  Marte  ,  la  cámara  apunta  hacia  el  suroeste  .  Crédito  :  NASA/JPL.

En  el  caso  de  los  orbitadores  ,  su  duracion  o  longevidad  ,  pasaron  con  creces  con  respecto  a  su  vida  esperada  de  90  días  ,  por  ejemplo  ,  los  orbitadores  Viking  1  y  2   continuaron  con  sus  misiones  hasta  el  17  de  agosto  de  1980  y  el  24 de  julio  de  1978  ,  respectivamente  ,  y  han  enviados  a  la  Tierra   unas   52.663  imagenes   de  Marte  ,   y  logrando  mapear  el  97%  de  la  superficie  marciana .

Mientras  que  los  módulos   Viking  1  y  2  continuaron  monitoreando   los  cambios  climáticos  hasta  el  11  de  noviembre  de  1982  y   el  12  de  abril   de  1980  respectivamente  ,   y  ambos  módulos  enviaron  hacia  la  Tierra  unos   4.500  imagenes   de  Marte   ,   fue  el  comienzo  de  los  éxitos  de  la  NASA  con  respecto  a  Marte  ,  después  ,  en  el  año  1997  ,  vendría  ya  de  forma  autónoma ,  la  exploración  de  Marte  con  el  pequeño  rover  Sojourner  ,  de  ahí  en  mas  ,  seguiría  después  los  rovers   Spirit  y  Opportunity   ,   mas  tarde  ,  el  Rover  Curiosity    .

Si  Carl  Sagan  estuviera  vivo  todavía  ,  seria  de  gran  ayuda  para  la  ciencia  planetaria  ,  por  sus   amplios  conocimientos  ,  y  seria  lindo  ver  su  opinión  sobre  la  actualidad  científica  sobre  Marte   ,   y  por  las  posibilidades  de  poder  encontrar  en  Marte  ,  algunas  evidencias  de  posible  vida  microbiana  hace  millones  de  años  ....  

http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbasees/Solar/viking.html

https://www.astromia.com/historia/viking.htm

https://mars.nasa.gov/mars-exploration/missions/viking-1-2/

 https://nasa.fandom.com/wiki/Viking_program       

Quizás  sea  de  su  interés  :   http://hugopacilio.blogspot.com/2018/11/el-infierno-eterno-de-io-y-la-evolucion.html

http://hugopacilio.blogspot.com/2016/08/io-entre-la-luz-y-la-oscuridad.html

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SONDA CASSINI : UNA DECADA DORADA

El  tiempo  pasa  y  el  martes  1  de  julio  se  cumple  10  años  de  que  la  sonda   Cassini  llegara  al  sistema  de  Saturno  ,  habia  sido  lanzada  el  15  de  octubre   de  1997   con  un  cohete  titan IV Centaurus  y  entro  en  órbita  alrededor  de  Saturno  el   1  de julio  del  2004  ,  después  de  siete  años  de  viaje  por  el  interior  del  sistema  solar  .
No  solo  nos  dio  maravillas  de  imágenes  de  Saturno y  sus  lunas  , sino  también  sobre  las  ciencias  y  características  del  señor  de  los  anillos  ,  las  características  de  cada  luna  o  satélite  ,  como  Titan  ,  Enceladus  ,  Dione  ,  etc  , la  sonda  Cassini  nos  ha  dado grandes descubrimientos  ,  como  por  ejemplo  los  geiseres  hidrotermales  del  polo  sur  de  Enceladus  , la  presencia  de  mares  de  metano  en Titan  , el  vórtice  en  el  polo  norte  de  Saturno  ,  etc .
Aqui  quiero  dejar  un  poco  de  ciencia  un  poco  de  costado  ,  mas  bien  prefiero  compartir las  bellas  imágenes  tomadas  por  la  Cassini  no  solo de  Saturno  sino  también  de  algunas  de  sus  numerosas  lunas  .

La  luna  Prometeo  fue  descubierta  por el  Voyager  1  en  1980  , físicamente se  parece  a  Pandora  ,  Prometeo  actúa  como  satélite  pastor  del  limite  interior  del  anillo  F  ,  Prometeo  tiene  un  diámetro  de  100  kilometros  ,  en  esta  imagen  del  13  de  abril  del  2007  ,  la  sonda  Cassini  nos muestra  a  Prometeo  en  el  borde  interior  del  anillo  F .

El  22  de  septiembre  del  2005  la  sonda  Cassini   obtuvo  este  punto  de  vista  de  Dione  por  encima  de  los  anillos  y  una  distancia  de  803.000   kilometros  ,  la  superficie de Dione  (  1.123  kilometros  de  diámetro  ) que  exhibe    en  colores  brillantes y  zonas  oscura  cuando  se  observa  de  cerca    ,  se  ve  pálido  en  esta imagen  .

Unos  de  las  lunas  mas  fascinantes  de  Saturno  es  Titan  ,  no  solo  es  la  mas  grande  sino  es  la  única  luna  que  esta  cubierta  por  un  eterno manto  de  nubes   , que  no  nos  deja  ver  la  enigmática  superficie  ,  esta  imagen  tomada  por  la  sonda  Cassini  por  la  camara  de  gran  angular  el  25  de  julio  del  2012  ,  desde  una  distancia  de  112.000  kilometros  , en  la  imagen  se  puede  observar  el  vórtice  en  el polo  sur  de  Titan  .

En  la  inmensidad  de  Saturno  se  puede  ver  una luna  pequeña  de  Saturno  : Rhea  ( 1528 kilometros  de  diámetro  )  que  órbita  mas  allá  de  los  anillos  de  Saturno  ,  la  sonda  Cassini  obtuvo  esta  perspectiva  el  4  de  noviembre del  2009  desde  mas  allá  de  1.300.000  kilometros  .

Enceladus  antes  de  la  llegada  de  la  Cassini  a  Saturno  era  una  luna  mas  de  esa  gran  familia  que  conforman  Saturno  y  sus  lunas  ,  pero  desde  la  llegada  de  la  Cassini  ,  ha  revolucionado  sobre  la  forma  de  ver  a  este  satélite  de  tan  solo  500  kilometros  de  diámetro , la  posibilidad  de  la existencia  de  vida  extraterrestre  bajo  su  superficie  ha  hecho  que  los científicos  tengan  a  esta  luna  entre sus  prioridades  científicas  y  también  desde  un  punto  de  vista  astrobiologico  , el  5  de  octubre  del  2008  después  de  pasar  a  tan  solo  25  kilometros  de  su  superficie  ,  la  Cassini  capturó  esta  imagen  de  Enceladus  mientras  se  alejaba  de  esta  luna   geologicamente  activa  de  Saturno  ,  se  puede  ver  las  grietas  en  el  polo  sur  de  Enceladus  ,  en  la  parte  superior  de  la  imagen  se  puede  ver  un  surco  largo  yendo  hacia  el  norte  ,  se   llama  Labtayt  Sulci  ,  tiene  hasta  una  profundidad  de  un  kilómetro .

Janus  ,  un  minúsculo  mundo  de  tan  solo  178  kilometros  ,  se  encuentra  a  151.472  kilometros  de  Saturno , Janus  tiene  cráter  de  mas  de  30  kilometros  de  diámetro ,  la  superficie  de  Janus  parece  ser  mas  vieja  que  de  Prometeo  ,  debido  a  su  baja  densidad  y  su  alto  albedo  parece  probable  que  Janus  sea  un  cuerpo  helado  muy  poroso ,  esta  imagen  fue  obtenida  por  la  sonda  Cassini  el  27  de  marzo  del  2012 ,  posiblemente  Janus  sea  de  origen  externo  a  Saturno  .

El  19  de  julio  del  2013  ,  la  sonda  Cassini  se  encontraba  detrás  de  Saturno  desde  la  perspectiva  de  la  Tierra   ,  estaba  en  las  sombras  de  Saturno  ,  donde  la  luz  del  Sol  no  afectara  las  cámaras  de  la  sonda  , aqui  se  puede  ver  a  nuestro  punto  azul  pálido  ,  situado  a  mas  de  1.440  millones  de  kilometros de  Saturno ,  una  perspectiva  cósmica  de  nuestro  hogar  ,  la  belleza  de  los  anillos  de  Saturno no  tiene   palabras  .

Mimas  una  luna  de  Saturno  con  un  gran    cráter  en  su  ecuador  ,  fue  obtenida  por  la  sonda  Cassini  el  13  de  febrero  del  2010  desde  una  distancia  de  70.000  kilometros  ,  este  satélite  de  Saturno  tiene  un  diámetro  de  tan  solo  398  kilometros , el  gran  cráter  en  su  ecuador  se  llama  Herschel  de  130  kilometros  de  diámetro  y  en  su  centro  tiene  una  montaña  de  6 kilometros  de  altura  ,  en  la  imagen  Mimas  se  encuentra  por  delante  de  Titan  que  se  observa  al  fondo  de  la  imagen .

El  10  de  septiembre  de  2007  la  sonda  Cassini  visito  la  luna  de  Saturno  Japeto  o  Iapetus ,  y  la  sonda  miro  hacia  atrás  ,  o  sea  que   la  sonda  Cassini  se  encontraba  entre  Japeto  y  Saturno  ,  pues  bien  ,  obtuvo  una  perspectiva  única  de  Saturno  y  seis  de  sus  lunas  ,  en  ese  momento  Japeto  se  encontraba  a  3.300.000  de  kilometros  de  Saturno  ,  así  si  alguien  se  pregunta   como  se  ve  Saturno  desde  Japeto  ,  pues  se  ve  así   ,  de  ese  tamaño  , Dione  se  encuentra    en  el  centro  a  la  izquierda  , Encelado  cerca  del  anillo  ,  Mimas  es  una  mota  en  la  sombra  de  los anillos  en  el  extremo  occidental de  Saturno  , Rhea  contra  el  telón  azulado  del  hemisferio  norte  de  Saturno  , Tetis  cerca  del  lado  derecho  de  Saturno  , y  Titan  en  el  extremo  derecho  de  la  imagen  ,  es  el  satélite  mas  visible  de  los  seis  que  se  observa  en la  imagen .

El  26  de  septiembre  del  2005  la  sonda  Cassini  obtuvo  esta  espectacular  imagen  de un  mundo  craterizado  :  Hyperion  ,  otra  minúscula  luna  de  Saturno ,  tiene  un  diámetro  de  tan  solo  300  km  y  esta  a  1.481.000  kilometros  de distancia  a  Saturno  ,  su  densidad  es  tan  baja que  según  los  científicos  ,  en  su  interior  debe  tener  cavidades  ,  es  decir  no  es  100  %  macizo  , antes  de  que  la  sonda  Cassini  llegara  a  Saturno  ,  muchos  satélites  pequeños  no  eran  mas  que  pequeños  puntos  comparado  con  la  inmensidad  de  Saturno  ,  pero  desde  la  llegada  de Cassini ,  esos  pequeños  mundos  tienen una  diferencia  distintiva  que  los  diferencian  del resto  .......

Otras  de  las  lunas  de  Saturno  :  Tetis  o  Tethys  ,  de  1.062  kilometros  de  diámetro  ,  esta  imagen  corresponde  al  29  de  octubre  del  2007 , la  imagen  fue  obtenida  a  una  distancia  de  2,1  millones  de  km  .

Realmente  un  mundo  perdido  entre  los  anillos  : Pan  ,  de  tan  solo  26  kilometros de  diámetro   ,  a  tal  punto  que  me  pregunto  si  es  un  satélite  o  un  asteroide  perdido  que  fue  atrapado  por  la  gravedad  del  señor  de  los  anillos  ,  aqui  esta  en  la  Division  Encke  ,  esta  división  de  los  anillos  tiene un  diámetro  de  325  kilometros  , la  imagen  corresponde  al  16  de  diciembre  del  2006  , a  una  distancia  de  779.000  km  y  por  encima  del  plano  de  los  anillos  .

El  polo  norte  de  Saturno  en  todo  su  esplendor  , a  simple  vista  parece  una  zona  polar  tranquila  ,  pero  es  un  vórtice  tormentoso  que  gira  a  gran  velocidad  ,  la  imagen  fue obtenida a  una  distancia  de  984.000  kilometros  el  22  de  julio  del  2013  .

He  aqui  otra  imagen   para  la  posteridad  ,  y  desde  otra  perspectiva  ,  10  de  octubre  del  2013  , este  es  el  color  natural  de  Saturno  y  sus  anillos  ,  como  si  lo  viéramos  con  nuestro  propios  ojos si  estuviéramos  allí  , esta  imagen  se  hizo  posible  en  una  de  las  pocas  órbitas  inclinada   hecha  por  la Cassini  ,  la  mayoría  de  las  veces  ,  la  sonda  Cassini  trabaja  en  la  zona  ecuatorial  de  Saturno  .

Una  imagen  distinta  a  la  que  estamos  acostumbrados  a  ver  de  Saturno  , ademas  del  esplendor  visual  , en  esta  imagen  la  Tierra  no  se  ve  porque  esta  detrás  del  planeta  Saturno , en  la  imagen  y  a  la  izquierda  se  observan  dos  puntos  blancos  ,  son  las l unas  de  Saturno  Encelado  y  Tethys , Encelado  esta  mas  cerca  y  Tethys  mas  lejos  , la  imagen    se  obtuvo  por  debajo  del  plano  de  los anillos  ,  unos  19  grados exactamente  , la  imagen  fue  obtenida  con  la  camara  gran  angular  de  la  sonda  Cassini  desde  unos  800.000  kilometros  de  distancia  el  17  de  octubre  del  2012 .

Por  debajo  de  48  grados  del  plano  de los  anillos la  sonda  Cassini  pudo  obtener  esta  imagen  desde  otro  punto  de  vista  de  Saturno  , en  este  caso  la  sonda  Cassini  pudo  obtener  esta  imagen  el  28  de  febrero  del  2009 a  mas  allá  de  1.000.000 de kilometros  .......dan  ganas  de  estar  ahí  ......

De  esta  imagen  lamentablemente  no  tengo  la  información  ni  la  referencia  ,  pero  la  he  puesto  por  su  perspectiva  .

Hace  mas  de  10  años  la  sonda  Cassini  fotografió  desde  la  distancia  , mas  concretamente  el  21  de  octubre  de 2002 y  desde  una  distancia  de  285  millones  de  km  , a  Saturno  y  Titan  ,en  esa  imagen  es  visible  Titan ,  una  imagen  de  ambos  cuando  todavía  no  habia  llegado  la  Cassini  a  su  destino  ,  desde  esa  distancia  no  se  sabia  que  maravillas  científicas  y  astronómicas  se  iba  a  ver  , es  como  cuando  vemos  algo  a  la  distancia  ,  vemos  el  bosque  pero  no  el  árbol  , en  una  palabra   no  vemos  sus  detalles  ,  en  estos  10  años  vimos  mucho  mas  de  lo  que  imaginábamos  , y  todavía  falta  ver  mucho  mas  , no solamente  imágenes  de  ensueños  de  ese  mundo  tan  distante  de  la  Tierra  ,  sino  que  mas  descubrimientos  nos  dará  Cassini  ,  el  15  de  septiembre  del  2017  ,  la  sonda  Cassini  dará   fin  a  su  existencia  penetrando  en  la  atmósfera  de  Saturno  ,  todavía  falta  mas  de  tres  años  , pero  el  tiempo  pasa  inexorablemente  , sigamos  viendo  y  aprendamos  todo  lo  que  la  Cassini  nos  da de  aqui  hasta  su  final  anunciado ,  ese día  sera  de  atención  mundial  ,  no  solo  de  las  ultimas  imagenes  que  nos  dará  ,  sino  los  últimos  descubrimientos  que nos  dará  porque  hasta  poco  antes  de  impactar  contra  Saturno  de  seguro  que  los  científicos  quieren  sacar  conclusiones  e  investigacion  sobre  la ciencia  realizada  por  la  sonda  ,  sera  un  día  muy  triste  ,  nada  es  para  siempre  ,  así  sera  con  el  Rover  Opportunity  algún  día  , sera  un  día  de  despedida  para  millones  de  personas  en el  mundo  , y  con  mucha  mas  razón  para  los  que  trabajan  con  la  mision  Cassini ,  muchos  ingenieros  y  científicos  ,  Carolyn  Porco  por  ejemplo   ,  ¿  cual  sera  la  ultima  imagen  que  nos  mandará  la  sonda  Cassini  ?  ¿  cual  sera   la ultima  imagen  como  telón  de  esta  exitosa  mision  ?  ¿  pasarán  décadas  antes  de  que  una  mision  vuelva  ahí  ?  ¿  o  no  habrá  mas  por  este  siglo  ......?

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ROVER OPPORTUNITY : 10 AÑOS DE INCANSABLE INVESTIGACION .

El  largo  caminar  del  Rover  Opportunity  se  acerca  a  los  diez  años  ,  mas  precisamente  el  25  de  enero  de  este  año .

El  Rover  Opportunity  ha  estado  trabajando  en  Marte  desde  su  llegada  el  25  de  enero  del  año  2004  , cuando  aterrizo  dentro  del Crater  Eagle  .
La  linea  de  oro  en  la  imagen  de  arriba  muestra la  ruta  del  Rover Opportunity  del  lugar  de  aterrizaje , en  la  parte  superior  izquierda  a  la  zona  que  esta  investigando en  el  borde  occidental  del  Crater  Endeavour ,  que  se  acerca  para  la  fecha  del  10  aniversario  del  rover  en  Marte , en  años  terrestre  .
El  mapa  muestra  la  ubicacion  del  rover  a  partir del  sol  3.486 ( 13  de noviembre 2013 ) ,para  ese  sol  ,  que  habia  impulsado  38,64 km , y  fue  ascendiendo  Murray  Ridge  , por  encima  de  Solander Point en  el  borde  del  Crater  Endeavour  .
Las  caracteristicas  son  todo  dentro  de  la  region  de  Meridiani  Planum  , en  la  zona  ecuatorial  de  Marte  , que  fue  elegido  zona  de  aterrizaje  debido  a  la  deteccion  temprana  de hematita  mineral  dese  la  orbita  marciana  ..
Opportunity  completo  su  mision  de  tres  meses  ,  desde  enero  hasta  abril  , y  ha  continuado  en  misiones  extendidas  ,  se  han  encontrados  varios  tipos  de  evidencia  de  antiguos  ambientes  con  abundancia  de  agua  liquida  , el  Orbitador  de  Reconocimiento  de  Marte   llego a  Marte  en  2006  ,  completo  su  primera  mision en  2010  y  tambien  esta  trabajando  en  una  mision  extendida  .

El  Rover  Opportunity  en  las instalaciones  del  JPL  ,  en los  preparativos  finales  antes  de  ser  enviado  a  la  rampa  de  lanzamiento .

Esta  es  la  primera  imagen  de  Marte  desde  el  Rover  Opportunity  ,  se  observa  el  mastil  del  rover  ,  todavia  en  posicion  de  seguridad  ,  antes  de  asegurarse  que  todos  los  instrumentos  esten  bien  .


Una  de  las  ventajas  de  la  longevidad  del  rover  es  sus  paneles  solares  , que  siguien  funcionando  bien  , cuando  los  paneles  solares  estan  totalmente  iluminados  ,  generan  aproxiamdamente  140  W   hasta  para  4  horas  por  dia  , el rover  necesita  diariamente  100  W   para  inpulsarse  , el  sistema  de  energia  del  rover  incluye  dos  baterias  recargables  de  ion  litio  con  un  peso  de  7,15  kg  cada  una  ,  que  proporcionan  energia  al  rover  cuando  el  sol  no  brilla  .

El  Rover  Opportunity  ejecuta  un  sistema  operativo  incrustado  en  un  CPU    de  20  mhz   RAD6000  protegido  contra  la  radiacion  con  128  MB  de  memoria  DRAM  con  deteccion y  correcion  de  errores  y  3  MB  de  EEPROM .

El  rover  cuenta  con  dos  antenas  , una  de  ganancia  baja  y  otra  de  ganancia  alta , la  antena  de  baja ganancia  es  omnidireccional y  transmite  datos  a  una  velocidad  baja  a  las  antenas  en  tierra  de  la  Red  del  Espacio  Profundo  , la  antena  de  alta  ganancia  es  direccional  y  movible  y  puede  transmitir datos  a  una  velocidad  mucho  mayor  . 
Las  imagenes  se  almacenan  y  envian  a  la  Tierra  utilizando  un  programa  de  computo  denominado  ICER  para  todas  las  imagenes  comprimidas  con  perdida  de  datos  , todas  las  camaras  de  Rover  Opportunity  producen  imagens  de  1024  pixeles  por  1024  pixeles  a 12  bit  por pixel  .
Es asombroso la  longevidad  del  Rover  Opportunity  cuando  solo  se  esperaba  que  durara  3  meses  y  ya  estamos  al  borde  de  los  10  años  de  incansable  trabajo  en  Marte  ,  y  mas  es  impresionante  sabiendo  que  ambos  rover  se  han  construidos  sin instrumentos  redundantes  ,  esto  es  decir que  no  tiene  instrumentos  duplicados  ,  lo  cual  habla  mucho  de  la  calidad  de  sus  instrumentos  ...  eso  si  ,  cuando  llegue  el  dia  que  deje  de  funcionar  unos  de  esos  no  redundantes  adios  rover  ,  or  lo  tanto  a  seguir  cruzando  los dedos  por  ahora  para  que  siga  funcionado  bien  ,  aunque  cada  dia  que  pasa  es  un  regalo  para  el  equipo  de  la  mision  y  para  millones  de  seres  humanos  en  el  mundo  .
Ahora  esta  en  las  laderas  de  Solander  Point  con  sus  paneles  solares  apuntando  hacia  el  Sol  y  esperando  y  pasar  este  invierno  venidero  en  Marte  ,  por  el  momento  hay  problemas  con  el  funcionamiento  de  las  ruedas  desde  el  punto  de  vista  electrico  ,  espero  que  esto  de  problemas  en  el  futuro  , aparte  el  brazo  robotico  del  rover  esta  artritica  es  decir  lo  se  mueve  con  soltura  aunque  sigue  por  ahora  funcionando  ......  y  no  olvidar  que  hace  años  el  rover  avanza  en  marcha  atras  por  un  problema  de  traccion  de  una  rueda  posterior 
Aparte  ,  en  el  sol  649  ( 1  de  diciembre  2005  ) fue  descubierto  un  problema  en  el  motor  que  mantiene  el  brazo  robotico  cerrado  , se  tardo  casi  dos semanas  en arreglarlo  ,  desde  entonces  ,  el  brazo  solo  se  guarda  para  el  viaje  y  se  mantiene  por  la  noche  extendido .
Evidentemente  a  lo  largo  de  su  largo  viaje  de  mas  de  38  kilometros  desde  su  aterrizaje  ,  ha  podido  descubrir  e  investigar  evidencias  de  agua  en  el  pasado  de  Marte  , y  ahora  en  Solander  Point ,  donde  ahora  descansa  y  espera pasar  el  invierno  , investigara  dos zonas  bien  definida  ,  una  de  la  historia  mas  antigua  de  Marte  y  otra  mas  reciente  en  el  tiempo  . 
En  fin  esperaremos  con  impaciencia  que  este  veterano  rover  nos  siga  maravillando  .