El pequeño helicóptero marciano , si llega a funcionar bien , nos va a dar unas imágenes nunca antes vistas , y desde otras perspectivas , aumentará la perspectiva del entorno del Rover Perseverance , las características del paisaje circundante , como se observa dicho rover , solo falta el homo sapiens que camine por las ocres superficies de Marte .....
Al principio , se lo dejara en el suelo marciano , después volará por unos 20-30 segundos , para después aterrizar , y en los siguientes días , se lo elevará mas alto y se lo enviara mas lejos , no olvidemos que este helicóptero pequeño solo se lo utilizará para hacer una demostración de tecnología , algo parecido a las dos minisondas MarCO , que acompañaron a la sonda Insight en su viaje a Marte , es solo un pequeño helicóptero de apenas 1.8 kilos - 4 libras , en Marte 1.5 libras - y como escribí anteriormente , es solo una prueba de vuelo , se va a experimentar con una tecnología para otros planetas , en este caso , para Marte .
Este helicóptero tiene cuatro palas de fibra de carbono , que está dispuestas en dos rotores que giran en direcciones opuestas , y a unas 2.400 rpm , que viene a ser mas rápido que un helicóptero aquí en la Tierra , tiene ademas células solares , también tiene baterías , un punto a recordar es que este pequeño helicóptero no lleva ningún instrumento científico , también este helicóptero es un intento de que vuele en otro planeta , no hay nada garantizado .
El problema de Marte es que tiene una atmósfera muy débil y tenue , es decir , la densidad del aire es muy baja , de ahí la alta rotación de las palas de este helicóptero , porque Marte es un 99% menos densa que la atmósfera de nuestro punto azul pálido , por ende la masa del helicóptero tiene que ser baja , muy liviano , pero a la vez tiene que tener una velocidad muy alta de sus palas de rotación , otro punto a tener en cuenta para este helicóptero , son las bajas temperaturas en Marte .
En marzo del año pasado el helicóptero Ingenuity ha pasado por pruebas . Crédito : NASA/Cory Huston .
Puede descender hasta unos -90° bajo cero - unos -130° grados bajo cero Fahrenheit - si bien se lo ha probado aquí en la Tierra con esas bajas temperaturas , el frío allá puede empujar los limites de diseño de muchas de las piezas del helicóptero Ingenuity , desde aquí en la Tierra , los ingenieros de la misión no pueden dirigir sobre este pequeño helicóptero con un joystick , el problema tiene que ver con los tiempos en la comunicación , en el caso de Ingenuity , los comandos se tienen que enviarse con mucha anticipación .
Y los datos de los posibles vuelos de Ingenuity volverán mucho después de que haya aterrizado - si todo sale bien - aunque hay que admitir que Ingenuity tiene mucha autonomía para tomar sus propias decisiones , en como volar a un punto determinado y mantener su calor mientras vuela , un posible hito de esta pequeña hazaña de enviar un ingenio a Marte , es que el pequeño helicóptero Ingenuity sobreviva al largo viaje de crucero hacia el planeta rojo , que con toda seguridad sea así , porque hasta ahora que se sepa no ha aparecido ningún problema con este helicóptero marciano .
Ubicación del helicóptero Ingenuity en el vientre del Rover Perseverance . Crédito : NASA.
Otro hito importante será cuando pueda desplegarse de forma segura desde el vientre del propio Rover Perseverance , otro hito seria que pueda mantener el calor de forma autónoma , mas que nada , durante las gélidas noches marcianas , y lo ultimo seria que el pequeño helicóptero pueda cargar energía con sus propias células solares , si estos primeros detalles se realiza con éxito , después se intentará otros 4 vuelos mas , todo dentro de una ventana de unos 30 días marcianos .
Aquí en este vídeo se muestra cuando unos días después del descenso del Rover Perseverance , el helicóptero Ingenuity se soltará desde el vientre del rover marciano , esperemos que el desprendimiento desde el rover sea perfecto . Crédito : NASA.
Está equipado con computadores , y también con dos cámaras , uno a color y otro blanco y negro , las palas tiene unos 1.2 metros - 4 pies - el panel solar carga las baterías de iones de litio , dando al pequeño helicóptero unos 350 vatios de potencia promedio durante el vuelo , que equivale a un vuelo de 90 segundos , puede volar hasta unos 300 metros - 980 pies - de distancia , y unos 5 metros - 15 pies - de altura , la cuestión aquí es que pueda funcionar sin problemas , que no sera meses en que este pequeño helicóptero trabaje , pero que nos de algo , pero antes hay que cruzar los dedos , para que todo salga bien en los famosos 7 minutos de terror .
Recordemos que el Rover Perseverance aterrizará en una zona con alto potencial para poder encontrar signos de vida microbiana pasada , y con instrumentos mejores podrá con total seguridad detectar evidencia de vida microbiana pasada en Marte .
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