Sol 2.687 / 26.02.2020. Crédito : NASA/JPL/Caltech.
" El plutonio solo dura tanto tiempo , tal vez una extensión mas después de eso a lo sumo , pero el poder está disminuyendo inexorablemente " .
Emily Lakdawalla .
El 5 de agosto de este año serán 8 años desde que el Rover Curiosity llegó triunfalmente al planeta rojo , si bien como fuente de energía usa plutonio , no va durar toda la eternidad , se va acabando inexorablemente , y se puede decir con razón , que el Rover Curiosity está en una zona entre las llanuras anteriores y las faldas de Aeolis Mons .
Está en una etapa importante actualmente , donde geologicamente nos dará muchos mas datos del pasado de Marte , allí donde el agua se ha fijado al suelo , y ver si hubo posibilidades que el entorno pudiera haber sido favorable para la evolución de vida microbiana marciana .
Desde las llanuras llanas al principio hasta estos lugares un poco escarpado y donde el Rover Curiosity piensa subir una pequeña pendiente , ha recorrido hasta ahora unos 22 kilómetros ( 21.79 kilómetros ) - 13.54 millas - sus seis ruedas todavía resisten los pedregosos caminos que el rover recorre a diario .
La imagen que abre este post es del sol 2687 - 26 de febrero del 2020 - y atrás se observa la zona llamada Frontón " Greenheugh " , para los cientificos de la mision piensan en que el rover pase por encima de ese frontón , que no es fácil , está la intención , pero igual se quiere en parte subir esa pendiente que se estima en unos 30° de pendiente .
Los cientificos han descubierto un paso en la parte superior del frontón , entre ellos se hicieron la pregunta de si hay que aprovechar los beneficios de la ciencia actualmente o esperar mas tarde para ver mejor las circunstancias de trabajo científico , hasta que al final tomaron la decisión de que había una justificación científica para ascender hasta la parte superior de ese frontón .
La cuestión por estos días está en planificar la primera de varias unidades que les llevaran al rover hasta la cima de " Greenheugh " , unidades se refiere a lo que se planifica de trabajo para un día o sol , o sea , que trabajo harán los instrumentos en la torreta del brazo robotico , etc , se espera no encontrar pendiente que supere los 25° grados , esto para el día 26 de febrero , pero las unidades siguientes se espera que el Rover Curiosity suba pendientes de 30° .
Para los integrantes de esta mision marciana nunca han tenido la situación de subir pendientes de esas características , para ellos está la duda de que realmente llegue a subir hasta la cima del frontón y pasar al otro lado , pero aparentemente para ellos - los cientificos de la mision - hay muestra de que en este intento no hay riesgo en el hardware del rover , por lo menos no hay riesgos para intentarlo , en la imagen que abre este post se observa una zona a la izquierda que permitiría pasar en caso que no pueda pasar directamente por el centro del frontón " Greenheugh ".
Sol 2684 / 24.02.2020 . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Esta imagen corresponde al sol 2684 - 24 de febrero de 2020 - llamada perforación " Hutton " , ese día se analizó los relaves de la perforación - es decir , el material gris que rodea el orificio de perforación - es importante ver que el color rojo de Marte muchas veces solo es superficial , pero que debajo de la superficie es de un gris lunar , este acantilado donde actualmente está el Rover Curiosity rodea en tres lados .
La vista espectacular del Rover Curiosity al atardecer del sol 2.595 - 24/11/2019 - donde se observa las huellas tras él , al fondo y lejos , las faldas o borde del Cráter Gale , la linea negra está a gran distancia del rover y son las dunas de arenas visitadas meses atrás , a la derecha las colinas grandes que habrá y hay en el camino por delante hacia Aeolis Mons , y en un momento critico de la mision actualmente . Crédito : NASA/JPL/Caltech/MSSS/Thomas Aphere .
En la primera de las dos imagenes se observa la ubicación del generador termoeléctrico del Rover Curiosity que provee energía para el funcionamiento del mismo , ubicado en la parte trasera del rover , en la segunda imagen se observa un diagrama de las características del generador termoeléctrico de radioisotopos . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
La ventaja del Rover Curiosity con los rovers Spirit y Opportunity es su fuente de energía , mientras que ambos rovers ya apagados , usaban paneles solares , pero si había tormenta de polvo ya afectaba su trabajo , porque recibiría mucha menos energía de parte del Sol , pero el Rover Curiosity no tiene ese problema , porque puede trabajar aun con tormenta de polvo , eso si , limitaría mucho su trabajo científico .
Pero aunque el Rover Curiosity use un MMRTG - generador termoeléctrico de radioisotopos multimisión - la energía a base de plutonio no es eterna , después que el RTG del rover produce la energía térmica , se convierte en energía eléctrica a traves de un termopar , y el termopar diseñado para el Rover Curiosity se observa en la segunda imagen sobre estas lineas , donde se observa las características del termopar .
La diferencia entre un RTG y un MMRTG es que el segundo son mas ligeros , mas seguros y con una vida mas prolongada , y en el caso de este rover marciano , la vida útil mínima es de 14 años , al principio con este tipo de energía , se pretendió que el rover tuviera una mision útil de dos años , por eso al principio , todo lo que el rover tenia que hacer , lo tenia que hacer en ese lapso de dos años , pero se ha demostrado que estos sistemas de generación de energía pueden dar mas potencia por mucho mas tiempo .
Recordemos que el RTG utiliza la descomposición de los isotopos radiactivos para producir electricidad , en el caso del Rover Curiosity , el isotopo utilizado es el plutonio-238 , y se lo usa porque no produce radiación dañina , en el sentido que pueda dañar el resto del rover y sus instrumentos , y el plutonio produce calor a medida que se descompone , y ese calor emitido por la descomposición se convierte en electricidad mediante termopares .
En el Rover Curiosity , todos los sensores , cámaras , comunicaciones , y herramientas , tienen requisitos de energía muy bajos , a tal punto , que para ayudar a bajar el uso de energía , un diseño que tiene este rover , es el calentamiento de las tuberías , en donde se transfiere los desechos de calor a otras partes del sistema para ayudar a los componentes a tener una temperatura constante .
En la primera imagen sobre estas lineas se observa la fuente de energía del Rover Curiosity , allí y en su fuente de energía tiene unos 4.8 kilos de plutonio-238 , empaquetados en 32 cubos , genera 5 vatios de potencia por gramo , un kilo de plutonio-238 genera 500 vatios , pero con sus casi 5 kilos de plutonio , genera una potencia total de 2.4 kW de potencia térmica , y el termopar fue diseñado para generar 125 vatios de energía eléctrica con la energía térmica de 2.4 kW durante los primeros 14 años de producción .
He aqui el Rover Curiosity durante sol 2671 - 10/02/2020 - atrás a la izquierda , el frontón " Greenheugh " , que próximamente tratará de subir , este rover ha alcanzado un importante contacto geológico en el Cráter Gale , y esta zona separa la formación lacustre de Murray del frontón " Greenheugh " , y que probablemente tenga un origen eólico , se ubica en un punto de inflexión con el trabajo hecho desde el año 2012 , y con un futuro incierto justo cuando está en las faldas de Aeolis Mons , cuando se espera descubrir hallazgos del pasado geológico y climático de Marte . Crédito : NASA/JPL/Caltech/MSSS/Thomas Apperé.
Van 8 años de mision , pero de a poco esa fuente de energía dará menos potencia de forma inexorable , y los 11 instrumentos usan menos energía para sostener 125 vatios por día , por ahora hay energía para rato , pero de a poco bajara , se puede decir que actualmente el Rover Curiosity está en un punto de inflexión en su histórica mision marciana , sin contar con su fuente de energía que todavía tiene , hay problemas en el horizonte , una es su mision extendida que con toda seguridad seguirá , y que seria la cuarta , la otra es su presupuesto .
Aquel 5 de agosto del año 2012 , el Rover Curiosity descendía triunfalmente después de los 7 minutos de terror , el amartizaje fue perfecto o casi perfecto , porque se dañó uno de los sensores del clima del rover , y el trabajo hecho por este rover ha sido provechoso tanto para cientificos como para la ciencia . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Aparentemente un fuerte financiamiento por parte de la NASA a traves de la División de Ciencia Planetaria , no alcanza para soportar las misiones de Rover Curiosity y Mars Odyssey - MRO - en el caso de esta ultima , tendrá recortes que terminará funcionalmente con esta mision , ya que se enfrenta a un recorte del orden del 92% , hubo un aumento de 3.000 millones de dolares de presupuesto para el año fiscal 2021 , pero aun así afecta a el Rover Curiosity .
Tan es así , que una mision propuesta , como la de defensa planetaria para encontrar y caracterizar objetos peligrosos cercanos a la Tierra ha fracasado , en el caso del Rover Curiosity , afectará la cantidad y la calidad de los datos cientificos devueltos por el rover , en el caso de la mision Dragonfly está asegurado , en el caso de la mision Osiris-Rex tendrá menor financiamiento , la mision InSight no tendrá problemas de financiamientos , y finalmente , si bien el porcentaje del recorte es de solo un 3% , para el Rover Curiosity representa una caída del 20% , esta mision necesita por año 57 millones de dolares , contra los 12 millones de dolares que necesita la mision MRO , no se entiende el motivo detrás de estos recortes , porque estos fondos son para mantener la productividad científica y generar el mayor retorno posible de la inversión hecha .....
https://www.eeweb.com/profile/rob-riemen/articles/powering-the-curiosity-mars-rover
http://lpi.usra.edu/NASA-academies-resources/Senior-Review-Subcommittee-Report-Proposals-Mission-Extensions-2019.pdf
http://www.planetary.org/blogs/index.html?keywords=fy2021-nasa-budget
Quizás sea de su interés : http://hugopacilio.blogspot.com/2014/02/en-los-cielos-australes-ngc-1399-y-ngc.html
http://hugopacilio.blogspot.com/2015/08/cuando-la-sonda-new-horizons-cruzo-la.html
http://hugopacilio.blogspot.com/2014/11/la-esa-lanzara-en-el-ano-2022-la-sonda.html
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