Esa imagen se obtuvo a una distancia de 33.900 kilómetros , poco antes de la máxima aproximación de la sonda New Horizons a Pluton aquel 14 de julio del 2015 . Crédito : NASA/JHUA/SWRI.
La sonda New Horizons sigue camino hacia su destino - donde llegará en enero del año 2019 - sigue de viaje en medio de la oscuridad a esa distancia , con el lejano sol a su espalda , lejos , muy lejos , cada día se aleja mas y mas , se pierde en la negrura que la rodea , pero hace unos meses atrás , mas precisamente el 14 de julio del año 2015 - hace ya casi 8 meses atrás - pasó por el noveno planeta : Pluton , y nos mostró un mundo que no estaba en la imaginación de nadie en este mundo , de que fuera realmente un mundo geologicamente activo , y las sorpresas siguen llegando .....
Y ahora se ha comprobado que en las altas cumbres heladas que tiene Pluton , hay o mejor dicho cae nieve , pero nieve de metano , si , allí , en ese pequeño mundo lejano y gélido , allí cae nieve de metano , ¿ quien dijo que Pluton seria un mundo aburrido y craterizado ? , pues parece que tenemos todos que pensar que debe de haber mas sorpresas todavía por venir , pero tiempo al tiempo , lo que nos muestra en el hemisferio sur del noveno planeta es algo impensable y a la vez , espectacular .
Miembros de la misión New Horizons trabajando con los datos que todavía procede desde la sonda espacial . Crédito : NASA/JHUAPL .
En la zona - por ahora informalmente - llamado Cthulhu Regio , existe una cadena de montañas en cuyas cumbres heladas cae nieve de metano , es una zona oscura , cerca del polo sur de Pluton , esta cadena de montañas se encuentra al oeste de la zona Sputnik Planum , grandes llanuras de hielo de hidrógeno , en la imagen de entrada de este post se puede ver la ubicación de esa cadena montañosa , tiene una extensión de unos 3.000 kilómetros de largo por unos 750 kilómetros de ancho .
Realmente esta zona de Cthulhu Regio es oscura , no solo porque la luz del Sol debe de llegar en forma oblicua , sino que se cree que es debido a finas capas de tolinas oscuras - debido a moléculas complejas que se forman cuando el metano se expone a la luz solar - pero también esta zona tiene cráteres , y zonas fracturadas .
En la imagen de entrada se observa que en la zona sureste de Cthulhu Regio es donde esta una cordillera de 420 kilómetros de largo , y allí se encuentra entre cráteres muchos picos nevados , en cuyas laderas están cubiertas por material brillante , y que claramente contrasta con el entorno rojizo de la presencia de tolina .
Según los cientificos de la misión New Horizons , ese material brillante se debe al metano y que se ha condensado como hielo en las altas cumbres heladas de Pluton , por lo que se sugiere que el metano actúa como el agua aqui en la atmósfera de la Tierra , cuando el agua se condensa a gran altura , y los datos de la Camara de Datos Visibles Ralph-Multiespectral - CIVM - indican que la ubicación del hielo que brilla en los picos de las montañas , se correlaciona directamente con la distribución de hielo de metano en las montañas , en falso color en la imagen de la derecha del recuadro .
Crédito : NASA/JHUAPL .
Esta imagen sobre estas lineas , nos muestran características geológicas de Pluton , y nos muestra la zona del polo norte de Pluton , se ven largos cañones verticales a través de la zona llamada - informalmente - Lowell Regio , el cañón mas grande tiene una extensión de unos 75 kilómetros , y que pasa muy cerca del polo norte como se ve en la imagen de arriba , y tiene unos 10 kilómetros de ancho , aparentemente los cañones en la zona del polo norte son mas antiguas , y posiblemente sea de material mas débil , para los científicos de la misión la zona de cañones les sugiere que en el pasado de Pluton allí hubo movimiento de tectonicas .
Esta imagen de la zona norte de Pluton está mejorada , en el sentido de destacar las diferencias geológicas de esa zona norte de Pluton , se observa otro cañón hacia el este de Pluton - en la linea rosada - hacia el este de de Pluton , a la derecha y abajo en la imagen , es una zona craterizada como se puede ver , la zona en rojo puede indicar seguramente lugares donde el hielo se ha derretido o sublimado , mientras que la linea rosada que indica la presencia de un cañón hacia el este de Pluton , tiene unos 70 kilómetros de largo y unos 4 kilómetros de profundidad .
En las zonas del polo norte de Pluton - la llamada zona Lowell Regio - zonas muy amarillentas , que no se observa en otras partes de Pluton , y que se debe - según los datos de los instrumentos de la sonda New Horizons - a la abundancia de hielo de metano y poco hielo de nitrogeno , mientras que los amarillos claros se corresponde con metano mas viejo , en el sentido que ha sido mas tratado por la radiación solar , y la imagen de esta zona norte de Pluton se obtuvo unos 45 minutos antes de su máxima aproximación , hay que recordar que muchos días y horas antes de llegar a su máxima aproximación al noveno planeta , la sonda New Horizons obtuvo muchos mas datos , tanto de Pluton como de su mayor luna : Caronte , en el breve sobrevuelo sobre Pluton , la sonda solo hizo su trabajo cuando sobrevoló a 14 kilómetros por segundos , por eso solo se recopiló los datos necesarios en ese breve tiempo de viaje a través de Pluton y sus lunas , el resto ya se había guardado antes del encuentro , y después empezó el envío de datos hacia la Tierra que todavía sigue , falta mas de la mitad de datos recogidos por la sonda New Horizons y entonces falta quizás mas sorpresas por venir ..... mientras tanto , la sonda está a mas de 281 millones de kilómetros mas alla de Pluton ...
https://blogs.nasa.gov/pluto/2016/02/26/wheres-my-data-keeping-track-of-new-horizons-treasure-of-information/
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20160304
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20160225
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