El astrónomo James Christy - sentado - y Robert Harrington , pero mas bien James Christy fue quien descubrió a Caronte , exactamente hoy hace 37 años atrás .
Mas precisamente el 22 de junio del año 1978 , el astrónomo James Christy , del Observatorio Naval de los Estados Unidos , mientras analizaba al planeta Pluton , encontró una imagen ovalada muy cerca del noveno planeta , algo estaba mal , al analizarla mejor la imagen - Caronte fue encontrado utilizando placas fotográficas tomadas en Flagstaff , Arizona - descubrió a la luna mas grande que tiene actualmente Pluton .
Caronte - la luna mas grande de Pluton - tiene un diámetro de solo 1172 kilómetros , tarda 6 días terrestres en dar la vuelta a Pluton , justamente el periodo orbital de Pluton , gira en forma sincrónica con el noveno planeta y las primeras imágenes de Pluton y Caronte resueltos fue en el año 1990 a través del Telescopio Hubble .
Aparentemente Caronte esta cubierto de hielo de agua , dentro de pocos días sabremos la verdad de la topografía de su superficie , en el año 2007 , observaciones hechas por el Observatorio Gemini detecto la presencia de hidratos de amoniaco y cristales de agua , sugiere que Caronte tiene aparentemente criogeiseres activos en su superficie , Caronte se encuentra a una distancia de 19.570 kilómetros de Pluton .
Como se ve en la imagen , Caronte se ve muy cerca de Pluton , así lo descubrió James Christy el 22 de junio del año 1978 .
Ambos cuerpos celestes giran alrededor de un centro de gravedad - baricentro - cada 6 días , una persona en la superficie de Pluton , vería a Caronte en la misma parte del cielo y aparte se vería a Caronte siete veces mas grande que la Luna y abarcaría 3,5 grados en el cielo .
Una imagen del Centro de Operaciones de la misión New Horizons , en el Laboratorio de Física de Johns Hopking University , en la imagen se observa en primer plano a Priya Dhamavaram y a Tim Miralles , monitoreando la telemetria de la sonda New Horizons después de la ultima corrección de trayectoria . Crédito de la imagen : NASA/Jhons Hopking University .
Justamente el 14 de junio se hizo una ultima corrección de trayectoria de la New Horizons , durante unos 45 segundos , el motor principal se encendió y se hizo la corrección de trayectoria prevista por los ingenieros de la misión , aumentando la velocidad a 52 centímetros por segundos , para acercarse en el punto de destino en la ubicación deseada , la maniobra se hizo con los datos de las ultimas semanas , al usarse las imágenes de navegación óptica del sistema de Pluton y sus lunas , entre los días 12 y 13 de junio , desde la Tierra , se les envió unos comandos a la New Horizons para prepararse para la corrección de trayectoria , y finalmente el 14 de junio se encendió el motor a las 12.05 am y 45 segundos mas tarde se detuvo , después de 4.5 horas , los datos de la sonda New Horizons llegaron a la Tierra , mostrando en los datos de telemetria que todo salio bien y la corrección de trayectoria fue correcta , si no se hubiera hecho esta maniobra , la New Horizons estaría en su punto de encuentro con Pluton unos 84 segundos antes de lo previsto , si por casualidad hiciera falta otra corrección , se haría el miércoles 24 de junio .
Esta película en color se obtuvo a partir de imágenes realizadas en tres colores - azul , rojo y del infrarrojo cercano - por la cámara Ralph , y las imágenes fueron obtenidas entre el 29 de mayo y el 3 de junio , en esta primera imagen vemos a Pluton en el centro de la imagen y Caronte girando alrededor de Pluton .
Esta es la primera imagen en color de Pluton y Caronte , en la que se observa la compleja danzas de ambos , y de la que muchos llaman sistema binario de planetas , " es emocionante ver a Pluton y Caronte en movimiento y en color , incluso en esta baja resolución , podemos ver que Pluton y Caronte tienen diferentes colores , Pluton es de color beige-anaranjado , mientras Caronte es de color gris , exactamente porque son tan diferentes es el tema de debate " , comentó Alan Stern , investigador principal de la misión New Horizons .
Una cosa a tener en cuenta , es que la mayoría de las imágenes digitales de las misiones son en blanco y negro , o sea , son falso colores , mas bien porque la cámara Ralph de la New Horizons tiene dos filtros que trabajan en luz visible , las otras dos son para imágenes a obtener en onda infrarroja , lo que se ha hecho es ajustar los colores para que se acerquen lo mas posible a los colores reales de estos dos mundos lejanos .
Esta imagen muestra masa que nada los distintos campos de visión de los instrumentos de la sonda New Horizons . Crédito de la imagen : NASA .
Esta segunda película es del baricentro de ambos cuerpos celestes , lo que quiere decir , que Pluton y Caronte se mueven alrededor del centro binario , es decir , el centro común de gravedad entre los dos cuerpos celestes , en este caso , el baricentro esta marcado por una pequeña x casi encima de Pluton , y obviamente el baricentro esta mas cerca de Pluton que de Caronte .
Y obviamente que lo mejor esta por venir , cuando cada día que pasa , queda menos para el encuentro de la sonda New Horizons con el distante noveno planeta , " las observaciones de color se van a conseguir mucho , mucho mejor , con el tiempo la resolución de la superficie de Caronte y de Pluton a escalas de apenas kilómetros , esto nos ayudara a desentrañar la naturaleza de sus superficies y el transportes de elementos volátiles alrededor de sus superficies , no puedo esperar , es tan solo unas semanas de distancia " , comentó Cathy Olkin , científica del proyecto New Horizons .
Yo como millones alrededor de este punto azul pálido , espero ansioso que esta sonda nos devele en alta resolución realmente como es la superficie de ambos mundos lejanos , perdidos en la oscuridad , muy lejos del Sol , donde la luz solar es muy tenue para calentar ese pequeño mundo , y nos dará imágenes nunca antes vistas y después ya conoceremos mas de Pluton y sus séquitos de lunas ......
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