No es tan resistente como el Coliseo Romano en Roma , o las pirámides de Egipto , durante casi 60 años se ha podido trabajar y hacer ciencia con este radiotelescopio , pero las estructuras pasan factura con el tiempo pasado hasta el día de hoy , y finalmente la Fundación Nacional para la Ciencia ha decidido desmantelar el radiotelescopio ....
Fue construido en el año 1960 , haciendo su primera observación el 1 de noviembre del año 1963 , y durante 45 años fue administrada por la Universidad de Cornell , con un acuerdo y cooperación con la Fundación Nacional para la Ciencia - NSF - esto fue hasta octubre del año 2011 , después los administradores serian la Universidad Metropolitana - UMET - de Venezuela , junto con la USRA y SRI International , a partir de ese año la intención era construir un planetario y también un programa doctoral en astronomía y ciencias del espacio .
Durante muchos años fue el radiotelescopio mas grande con sus 305 metros de diametro de plato , durante todos estos años recolectó datos radioastronómicos , aeronomia terrestre y radar planetarios para los científicos de todo el mundo , pero su uso principal fue para la observación de objetos estelares , también tuvo un momento cumbre en el año 1974 , mas precisamente el 16 de noviembre de ese año , cuando se envió el Mensaje de Arecibo , hacia el Cumulo Globular de Hércules , situada a unos 25.107 años luz de la Tierra , huelga decir que si hubiera una respuesta desde allí , este radiotelescopio actual ya no estará allí para recibir un hipotético mensaje alienigena .
Este radiotelescopio ha tenido varias modificaciones a lo largo de estos años , su primera modificación fue en el año 1974 , cuando se le añadió una superficie de alta precisión al reflector actual , después en el año 1997 , se ha instalado una pantalla metálica alrededor del perímetro , esto para protegerlo de la radiación terrestre y mas tarde se instaló un transmisor mas potente , recordemos que es una antena esférica , el reflector es fijo pero su antena y su receptor están en su punto focal para interceptar las señales reflejadas de las diferentes direcciones por la superficie esférica .
El receptor se sitúa a unos 150 metros de altura - unos 492 pies - está suspendida en el aire por 18 cables sujetados por tres torres de concreto , que cada uno tiene 111.25 metros de altura - 365 pies - y las otras dos torres de 80.77 metros - 265 pies - y la plataforma tiene una vía giratoria de unos 93 metros de longitud , allí se ubica la antena de recepción , también los reflectores secundarios y terciarios , de esta forma se le permite al radiotelescopio observar cualquier parte del cielo hasta unos 40° alrededor del cenit , es decir , entre 1 y 38 grados de declinación .
La sala de control en el Observatorio de Arecibo , esta sala es solo para el control de la antena del observatorio . Crédito : Ag1le.
El pasado 11 de agosto se ha producido la ruptura de un cable que formaba parte de la estructura de soporte del radiotelescopio , esto provocó daños en el plato reflector , ya allí y en ese momento paralizó miles de trabajos cientificos , y hace pocas días hubo otro percance , justo allí , en un lugar que durante 57 años ha servido como recurso global de investigación , el pasado 6 de noviembre se ha roto otro cable que soporta la estructura , hay que entender que el receptor y sus agregados pesan mas de 900 toneladas .
Entonces , tras una revisión minuciosa de la situación , la Fundación Nacional para la Ciencia ha tomado la decisión de desmantelar el radiotelescopio , fueron evaluaciones de ingeniería que el daño allí observado no se puede solucionar sin poner en riesgo a las personas que trabajan allí , tanto para los trabajadores que repararían al radiotelescopio como al personal que trabajan en proyectos cientificos , el problema es que sus cables ya no soportarían las cargas para las que fueron diseñadas , aun así si se hicieran reparaciones a futuro , los ingenieros encontraron que la estructura precisamente presentaría problemas de estabilidad a largo plazo .
Lo que se prioriza aqui es la seguridad de los trabajadores , por eso el director del NSF , Sethuraman Panchanathan comentó : " durante casi seis décadas , el Observatorio de Arecibo ha servido como un faro para la ciencia revolucionaria y cómo puede verse una asociación con una comunidad , si bien este es un cambio profundo , buscaremos formas de ayudar a la comunidad científica y mantener esa solida relación con el pueblo de Puerto Rico " .
Sobre este problema se actuó rápido , se evaluó sus riesgos desde el 11 de agosto , incluso se usaría los recursos disponibles para las reparaciones si los hubiera de ser necesario , y en la decisión final se tuvo en cuenta la antigüedad de la instalación , la complejidad del diseño , y el riesgo potencial para los trabajadores , el punto de inflexión fue el segundo cable roto , con dos de los tres cables no habría problemas , pero cuando se rompió el segundo cable el 6 de noviembre , según las tensiones en el segundo cable roto , que debería haber estado dentro de su capacidad de funcionar sin romperse : los ingenieros concluyeron que los cables restantes probablemente sean mas débiles de lo proyectado originalmente .
Quedará en las retinas lo que es por ahora el radiotelescopio de Arecibo , ya no existe , pero ....¿ .hubo tiempo para que llegara el Mensaje ? ¿ y entonces tendremos Contacto ?...
Mientras llegaban las evaluaciones , para muchos la pregunta no era si el observatorio debería ser reparado , sino cómo , pero después con los datos a la vista , se vio directamente que definitivamente no se podía hacer nada , había una linea que no se podía cruzar , el de la seguridad de las personas que trabajan allí , si bien se desmantelaría el radiotelescopio , no todo está perdido , solo significaria el cierre propiamente dicho del radiotelescopio , no así las oficinas y salas de control y de otras actividades científicas que se realizan allí .
Se preservará de forma segura otras partes del observatorio , el objetivo es retener la mayor cantidad posible de las infraestructuras restantes del Observatorio de Arecibo , para que estén disponibles para futuras investigaciones y misiones educativas , se supone que muchos que trabajan allí irán a otros lugares del mundo para realizar sus trabajos científicos , en los cincos continentes , quizas algunos de esos trabajos no se siga haciendo mas , otros quizas si , no se cerrará del todo , solo desaparece el radiotelescopio , las instalaciones no , también se les dará otros usos , para muchos ya no es lo mismo ......
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