Datos del instrumento LEISA que nos indica la presencia de hielo de agua cristalina en Hydra . Crédito : NASA/JPL/JHUAPL.
A mas de 357 millones de kilómetros mas alla del noveno planeta , Pluton , la sonda New Horizons viaja raudo en medio de la oscuridad total , viaja hacia adelante , hacia las afueras de nuestro sistema solar , viaja raudo hacia su destino donde llegara en enero del año 2019 , dejando a sus espaldas a nuestra enana amarilla y a otros planetas de la familia solar .
Pero es evidente que llegar al mundo de Pluton y sus lunas , dio sorpresas y las sigue dando a pesar que dentro de poco hace un año que lo ha visitado la New Horizons , fue un encuentro fugaz pero de gran importancia científica de un mundo pequeño , helado , lejano y perdido en medio de la oscuridad a causa de su distancia al Sol y debido a su tamaño , parecía en su momento que Pluton no tenia importancia para la astronomía planetaria , pero si lo tiene .
En esta imagen obtenida por la sonda New Horizons , se observa que la luna Hydra tiene mas albedo o reflectancia que su compañera Nix . Crédito : NASA/JPL/JHUAPL.
En estos días pasado , la New Horizons ha mandado datos de las lunas de Pluton , mas que nada sobre su composicion , de eso datos , por ejemplo , muestra que Hydra , de tan solo 50 kilómetros de diámetro , que es la luna mas lejana de Pluton , tiene literalmente hielo de agua pura , casi virgen , confirmando de esta manera , que Hydra es muy reflectante , o sea , de un gran albedo .
Los datos fueron recibidos cuando la sonda New Horizons se encontraba a una distancia de 240.000 kilómetros de Pluton , aquel 14 de julio del año 2015 , este nuevo dato se consiguió a través de espectros infrarrojos , del instrumento LEISA , y de esa forma muestra la inconfundible firma de hielo de agua cristalina , en una amplia absorción de 1,50 a 1,60 micrómetros y su característica espectral de agua-hielo en 1,65 micras .
Lo asombroso es que el espectro de Hydra es similar al de Caronte , lo que nos dice que también tiene hielo de agua cristalina , pero la diferencia esta en que las bandas de absorción de agua-hielo de Hydra es mucho mas profunda , esto puede sugerir , que los granos de hielo en la superficie de Hydra es mas grande o quizás reflejan la luz en ciertos ángulos , se especula que Hydra se ha formado en un disco de restos helados cuando manto ricos en agua se eliminan de los dos cuerpos celestes que han colisionados en el pasado para formar actualmente el sistema binario Pluton-Caronte , acontecimiento que se estima que ha ocurrido hace unos 4 millones de años atrás , en el sentido de que bandas de agua profundas de Hydra y su alta reflectancia sugiere obviamente poca contaminación por material mas oscuro que se ha acumulado en la superficie helada de Caronte en los últimos 4 millones de años .
Las lunas de Pluton , pequeños mundos que acompañan a otro pequeño mundo ... Crédito : NASA/JPL/JHUAPL.
Entre los científicos de la misión New Horizons se preguntan porque el hielo de la pequeña luna Hydra es supuestamente mas limpio que el de Caronte , quizás este en el hecho que Hydra no tiene una gravedad de importancia como para retener pequeños granos a causa de impactos de micrometeoritos , que si lo tiene Caronte .
El paso de la sonda New Horizons por el noveno planeta nos sigue dando sorpresas .... . Crédito : NASA/JPL/JHUAPL.
De los análisis de aquel histórico encuentro de la sonda New Horizons con Pluton , nos sigue dando enseñanzas sobre el noveno planeta , en como se comporta siendo un planeta pequeño en la distancia , a una distancia donde el Sol se ve aproximadamente 1/40 de su tamaño como se lo ve desde la Tierra , aunque es 8 millones de veces mas brillante que Sirio , la estrella mas brillante de nuestro firmamento , y esos datos nos dice que Pluton se comporta mas como Marte o Venus en el sentido que interactua con el viento solar .
Cuando la sonda New Horizons pasó rápido por Pluton , observó a través del instrumento SWAP material desprendiéndose de la atmósfera de Pluton , y se ha estudiado la forma en como interactua con el viento solar , el viento solar es el plasma que el Sol arroja en el sistema solar en todas direcciones , a velocidades de 160 millones de kilómetros por hora , antiguamente los cientificos pensaban que Pluton actuaba como un cometa , es decir , que aparentemente tuviera una region de desaceleracion débil del viento solar .
A diferencia de una desaceleracion brusca propia de el viento solar en planetas como Marte o Venus , se especula a partir del tamaño de Pluton y de su distancia respecto al Sol , Pluton no puede retener los iones pesados en su atmósfera extendida , o sea , sí tiene Pluton una atmósfera , pero para mantener materiales pero en un rango limitado .
Los cientificos de la misión New Horizons fueron capaces de separar los iones pesados de metano , que es el principal gas en la atmósfera de Pluton , a partir de los iones de hidrógeno que provienen del Sol , usando el instrumento SWAP , y de ahí algunos resultados : Pluton tiene una cola de iones de unos 118.700 kilómetros de largo , cargados con iones pesados de la atmósfera de Pluton , la obstrucción del viento solar contra el noveno planeta es mas pequeño de lo que se pensaba , de ahí el dato de que el viento solar no se bloquea hasta una distancia de 3.000 kilómetros , la gama de interacción con el viento solar es muy diversa y ciertamente que estos datos cientificos nos ayudará a entender mejor las conexiones en nuestro sistema solar y mas alla .....
http://pluto.jhuapl.edu/Multimedia/Science-Photos/search.php?form_keywords=62
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20160506
http://www.nasa.gov/feature/pluto-s-mysterious-floating-hills
http://www.nasa.gov/feature/pluto-s-interaction-with-the-solar-wind-is-unique-study-finds
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