LOS ANILLOS DE SATURNO NO SON INMUTABLES ....

Una  imagen  de  Saturno  y  cuatros  de  sus  lunas    el  12   de  agosto   del   año  2009  .  Crédito  :  NASA/JPL/Caltech.
Es  realmente  una  bella  imagen  del  Señor  de  los  Anillos  ,  el  Sol   ilumina  la  mitad  del  planeta  ,  y  parece  que  la  luz  del  Sol  que  se  ve   reflejada  en  Saturno  ,  ilumina  también  a  los  anillos  ,  mas  allá  de  Saturno  ,  los  anillos  pierden  color  y  brillo  ,   la  imagen  da  una  falsa  sensación  de  aparente  calma  de  este  planeta  gigante   pero  tiene  sus  tormentas  y  auroras   propias  ,  el  hecho  de  que  una  sonda  -  la  sonda  Cassini  -  este  allí  desde  el  año  2004  ,  nos  da  la  oportunidad  de  ver  la  belleza  de  este  planeta  anillado  ,  sino  también  de  muchas  de  sus  lunas   .
La  imagen  original  que  vemos  arriba  es  de  83  MB   en  el  formato  Tiff,  y  0.63  MB    en  el  formato  Jpg  ,  aquí   pueden  verla   mas  grande  ,  pero  si  pueden  ampliar  la  imagen  que  abre  esta  entrada  o  post -  como  les  gusten  llamarlo  -   verán  la  presencia  de  cuatros  de  sus  lunas  ,   a  simple  vista  sin  ampliar  esta  imagen  es  posible  ver  dos  puntitos  brillantes  ,   una  exactamente  a  la  izquierda  de  los  anillos  ,  la  luna  Jano   tiene  solo  179  kilómetros  de  diámetro  ,  la  luna  Epimeteo   es  la  que  aparece  bien  abajo  ,  tiene  un  diámetro   de  solo  113  kilómetros  ,    si  seguimos  hacia  la  derecha  y  casi  donde  la  sombra  de  Saturno  oscurece  los  anillos  ,  es  posible  ver  a  dos  mas  ,  Pandora   esta  por  fuera  de  los  anillos   ,  esta  pequeña  luna  -  y  lo  es  -  tiene  81  kilómetros  de  diámetro  ,   y  finalmente   ,   en  el  interior  del  anillo  F  ,  se   encuentra  otra  miniatura  de  luna    :    Atlas  ,  de  solo  30  kilómetros  .

  Jano  . Crédito  :  NASA/JPL/Caltech.

Epimeteo  . Crédito   : NASA/JPL/Caltech.

Pandora  . Crédito  : NASA/JPL/Caltech.

Atlas  . Crédito  :  NASA/JPL/Caltech.
Una  cosa  a  tener  en  cuenta  ,  es  que  tanto   Jano  como  Epimeteo  ,  ocupan  la  misma  órbita   ambas  lunas  distan   en  sus  órbitas  menos   que  las  suma  de   sus  diámetros  ,   por  eso  son   satélites coorbitales   ,   o  sea   ,  son  lunas  que  giran  alrededor  de  Saturno  en  la  misma  órbita  , Pandora  junto  con   Prometeo   son  lunas  pastoras  del  anillo  F   ,   y  finalmente  Atlas  parece   ser  un  satélite  pastor  del  anillo  A  ,  ya  que  órbita  en  el  borde  externo  de  dicho  anillo  .

Una  visión  de  los  anillos  de  Saturno  .  Crédito  :  NASA/JPL/Caltech.

La  Tierra  esta  inclinada  sobre  su  eje  23°   ,  y  Saturno  también    ,  unos  26°   grados  ,  Saturno  tarda  en  dar  una  vuelta  alrededor  del  Sol  en  unos  29  años  ,   y  a  lo  largo  de  su  órbita  durante  esos  29  años  ,   los  rayos  del  Sol  se  desplazan    de  norte  a  sur    sobre  Saturno  y  sus  anillos  ,   y viceversa  ,    y  por  ende  ,  la  luz  del  Sol  ,  hace  que  los  anillos  cambien  de  temperatura   -   que  están  conformadas  por  miles  de  millones  de partículas  de  hielo   -  durante  el  ultimo  equinoccio  ,  que  duro  unos  pocos  días  ,   las  sombras  y  las  estructuras    de  los  anillos  aparecieron  ,   en  formas  de  ondulaciones  ,   la  luz  del  Sol  no  llega  ,  y  empiezan  a  enfriarse  .
Un  equipo  de  cientificos  de  la  misión  Cassini   descubrieron   que  parte  de  los  anillos  tuvo  una  alteración  de  temperatura  ,  o  sea  ,  no  se  enfrió  ,   esa  fue  una  oportunidad  para  los  cientificos   para  poder  entender  un  poco  mas  como  son  los  anillos  ,  como  se  conforman  y  que  efecto  tiene  sobre  su  entorno  ,    son  millones  de  partículas  desde  un   milímetro  de  espesor   hasta  tamaño  de  pequeñas  rocas  ,  pero  como  parte  de  esos  anillos  no  se enfrió  ,  permitió  a  los  cientificos  poder  modelar   como  podría  ser  su  interior  .
Lo   que  han  hecho  los  cientificos   miembros  de  la  misión  Cassini  ,  fue  examinar  los  datos   recogidos  por  el   espectrometro  infrarrojo  compuesto   de  la   sonda  Cassini  ,   durante  el  año  del  ultimo  equinoccio  ,   lo  que  hizo  este  instrumento  fue  medir  la  temperatura   de  los  anillos  cuando  se  enfrían  ,   de  esta  forma  los  cientificos  han  hecho  medidas   a  través  de  modelos  informáticos   para  poder  entender  las  propiedades  de  las  partículas  de  los  anillos  de  Saturno  a  escala  individual .

La   belleza  de  los  anillos  de  Saturno  .  Crédito  :  NASA/JPL/Caltech.
  Pero  quedaron  desconcertados  ,  al  principio  ,  los  anillos  se  enfría  a  medida  que  quedan  en  las  sombras  ,   pero  el  llamado   anillo  A  no  estaba  tan  frío   como  se  pensaba   ,   mas  que  nada  ,  el  pico  de  temperatura  era  mas  alto  en  el  centro  del  anillo  A  ,   entonces  los cientificos  liderado  por   Ryuji  Morishima  ,  del  JPL  ,  hicieron  una  investigación  detallada  de  como  los  anillos  se  calienta  y  se  enfría  durante   las  estaciones  de  Saturno   ,    los  datos  de  la  sonda  Cassini   han  demostrado  que   las  partículas  de  los  anillos  son  suaves  en  el  exterior   ,  este   material   exterior  es  el  regolito  ,   se  crea  con  el  tiempo  ,   cuando  pequeños  impactos  pulverizan   la   superficie  de  cada  partícula  ,   para  los  cientificos  la  idea  de  que  aumenta  la  temperatura  es  la  de  hielo  de  un  metro  de  ancho  y  que  son  muy  sólidos  ,   pero  que  tiene  una  pequeña  capa  de  regolito  .
Las  partículas  de  el  anillo   se  extienden   y  se  vuelven  uniforme  en  una  escala  de  tiempo  de  100  millones  de  años  ,   pero  es  inesperado  que  exista  una  densa  zona   de  trozos  de  hielo  sólidos  ,  en  esa  parte  del  anillo  A  ,  esa  acumulación  de  partículas  en  esa  zona  supone  para  los cientificos   que  de  alguna  manera  están  siendo  confinados  allí  ,  quizás   tenga  que  ver  con  algún  evento  geológico  reciente  ,  una  luna  pudo  haber  existido  en  ese  lugar  en  los  últimos  100  millones  de años  ,   y  al  quedar  destruido  sus  restos  quedaron  distribuidos  en  forma  no  uniforme  a  lo    largo  del  medio  del  anillo A  ,  las lunas  podrían  dispersar   los  trozos  de  hielo    en  el  medio  de  un  anillo    y  se  rompen  allí  a  causa    de  la  fuerza  gravitacional  de  Saturno  .
Esto  puede  sugerir  que  la  mitad  del  anillo  A  es  mas  joven  ,  que el  resto  de  los  anillos  de  Saturno  ,   durante  su  ultima  serie   de  órbitas   ,   la  sonda  Cassini  va  a  medir    en  forma  directa  la  masa  de  los  anillos    por  primera  vez  usando  la  gravedad  del  planeta  gigante  ,  al  investigar  la  masa  de  los  anillos  ,  los  cientificos  esperan  saber  su  edad  .    


http://www.nasa.gov/cassini
http://saturn.jpl.nasa.gov/
http://www.sciencedaily.com/releases/2015/09/150903120738.htm

Quizás  sea  de  su  interés   :   http://hugopacilio.blogspot.com.uy/2014/01/cruces-de-orbitas.html
http://hugopacilio.blogspot.com.uy/2014/06/un-pequeno-mundo-emergiendo-de-la.html
http://hugopacilio.blogspot.com.uy/2014/04/lejos-de-casa-ese-punto-azul-palido-en.html
http://hugopacilio.blogspot.com.uy/2015/08/el-adios-de-la-sonda-cassini-dione.html

Estoy  en  Twitter  :   https://twitter.com/hugopacilio

SONDA CASSINI : UNA DECADA DORADA

El  tiempo  pasa  y  el  martes  1  de  julio  se  cumple  10  años  de  que  la  sonda   Cassini  llegara  al  sistema  de  Saturno  ,  habia  sido  lanzada  el  15  de  octubre   de  1997   con  un  cohete  titan IV Centaurus  y  entro  en  órbita  alrededor  de  Saturno  el   1  de julio  del  2004  ,  después  de  siete  años  de  viaje  por  el  interior  del  sistema  solar  .
No  solo  nos  dio  maravillas  de  imágenes  de  Saturno y  sus  lunas  , sino  también  sobre  las  ciencias  y  características  del  señor  de  los  anillos  ,  las  características  de  cada  luna  o  satélite  ,  como  Titan  ,  Enceladus  ,  Dione  ,  etc  , la  sonda  Cassini  nos  ha  dado grandes descubrimientos  ,  como  por  ejemplo  los  geiseres  hidrotermales  del  polo  sur  de  Enceladus  , la  presencia  de  mares  de  metano  en Titan  , el  vórtice  en  el  polo  norte  de  Saturno  ,  etc .
Aqui  quiero  dejar  un  poco  de  ciencia  un  poco  de  costado  ,  mas  bien  prefiero  compartir las  bellas  imágenes  tomadas  por  la  Cassini  no  solo de  Saturno  sino  también  de  algunas  de  sus  numerosas  lunas  .

La  luna  Prometeo  fue  descubierta  por el  Voyager  1  en  1980  , físicamente se  parece  a  Pandora  ,  Prometeo  actúa  como  satélite  pastor  del  limite  interior  del  anillo  F  ,  Prometeo  tiene  un  diámetro  de  100  kilometros  ,  en  esta  imagen  del  13  de  abril  del  2007  ,  la  sonda  Cassini  nos muestra  a  Prometeo  en  el  borde  interior  del  anillo  F .

El  22  de  septiembre  del  2005  la  sonda  Cassini   obtuvo  este  punto  de  vista  de  Dione  por  encima  de  los  anillos  y  una  distancia  de  803.000   kilometros  ,  la  superficie de Dione  (  1.123  kilometros  de  diámetro  ) que  exhibe    en  colores  brillantes y  zonas  oscura  cuando  se  observa  de  cerca    ,  se  ve  pálido  en  esta imagen  .

Unos  de  las  lunas  mas  fascinantes  de  Saturno  es  Titan  ,  no  solo  es  la  mas  grande  sino  es  la  única  luna  que  esta  cubierta  por  un  eterno manto  de  nubes   , que  no  nos  deja  ver  la  enigmática  superficie  ,  esta  imagen  tomada  por  la  sonda  Cassini  por  la  camara  de  gran  angular  el  25  de  julio  del  2012  ,  desde  una  distancia  de  112.000  kilometros  , en  la  imagen  se  puede  observar  el  vórtice  en  el polo  sur  de  Titan  .

En  la  inmensidad  de  Saturno  se  puede  ver  una luna  pequeña  de  Saturno  : Rhea  ( 1528 kilometros  de  diámetro  )  que  órbita  mas  allá  de  los  anillos  de  Saturno  ,  la  sonda  Cassini  obtuvo  esta  perspectiva  el  4  de  noviembre del  2009  desde  mas  allá  de  1.300.000  kilometros  .

Enceladus  antes  de  la  llegada  de  la  Cassini  a  Saturno  era  una  luna  mas  de  esa  gran  familia  que  conforman  Saturno  y  sus  lunas  ,  pero  desde  la  llegada  de  la  Cassini  ,  ha  revolucionado  sobre  la  forma  de  ver  a  este  satélite  de  tan  solo  500  kilometros  de  diámetro , la  posibilidad  de  la existencia  de  vida  extraterrestre  bajo  su  superficie  ha  hecho  que  los científicos  tengan  a  esta  luna  entre sus  prioridades  científicas  y  también  desde  un  punto  de  vista  astrobiologico  , el  5  de  octubre  del  2008  después  de  pasar  a  tan  solo  25  kilometros  de  su  superficie  ,  la  Cassini  capturó  esta  imagen  de  Enceladus  mientras  se  alejaba  de  esta  luna   geologicamente  activa  de  Saturno  ,  se  puede  ver  las  grietas  en  el  polo  sur  de  Enceladus  ,  en  la  parte  superior  de  la  imagen  se  puede  ver  un  surco  largo  yendo  hacia  el  norte  ,  se   llama  Labtayt  Sulci  ,  tiene  hasta  una  profundidad  de  un  kilómetro .

Janus  ,  un  minúsculo  mundo  de  tan  solo  178  kilometros  ,  se  encuentra  a  151.472  kilometros  de  Saturno , Janus  tiene  cráter  de  mas  de  30  kilometros  de  diámetro ,  la  superficie  de  Janus  parece  ser  mas  vieja  que  de  Prometeo  ,  debido  a  su  baja  densidad  y  su  alto  albedo  parece  probable  que  Janus  sea  un  cuerpo  helado  muy  poroso ,  esta  imagen  fue  obtenida  por  la  sonda  Cassini  el  27  de  marzo  del  2012 ,  posiblemente  Janus  sea  de  origen  externo  a  Saturno  .

El  19  de  julio  del  2013  ,  la  sonda  Cassini  se  encontraba  detrás  de  Saturno  desde  la  perspectiva  de  la  Tierra   ,  estaba  en  las  sombras  de  Saturno  ,  donde  la  luz  del  Sol  no  afectara  las  cámaras  de  la  sonda  , aqui  se  puede  ver  a  nuestro  punto  azul  pálido  ,  situado  a  mas  de  1.440  millones  de  kilometros de  Saturno ,  una  perspectiva  cósmica  de  nuestro  hogar  ,  la  belleza  de  los  anillos  de  Saturno no  tiene   palabras  .

Mimas  una  luna  de  Saturno  con  un  gran    cráter  en  su  ecuador  ,  fue  obtenida  por  la  sonda  Cassini  el  13  de  febrero  del  2010  desde  una  distancia  de  70.000  kilometros  ,  este  satélite  de  Saturno  tiene  un  diámetro  de  tan  solo  398  kilometros , el  gran  cráter  en  su  ecuador  se  llama  Herschel  de  130  kilometros  de  diámetro  y  en  su  centro  tiene  una  montaña  de  6 kilometros  de  altura  ,  en  la  imagen  Mimas  se  encuentra  por  delante  de  Titan  que  se  observa  al  fondo  de  la  imagen .

El  10  de  septiembre  de  2007  la  sonda  Cassini  visito  la  luna  de  Saturno  Japeto  o  Iapetus ,  y  la  sonda  miro  hacia  atrás  ,  o  sea  que   la  sonda  Cassini  se  encontraba  entre  Japeto  y  Saturno  ,  pues  bien  ,  obtuvo  una  perspectiva  única  de  Saturno  y  seis  de  sus  lunas  ,  en  ese  momento  Japeto  se  encontraba  a  3.300.000  de  kilometros  de  Saturno  ,  así  si  alguien  se  pregunta   como  se  ve  Saturno  desde  Japeto  ,  pues  se  ve  así   ,  de  ese  tamaño  , Dione  se  encuentra    en  el  centro  a  la  izquierda  , Encelado  cerca  del  anillo  ,  Mimas  es  una  mota  en  la  sombra  de  los anillos  en  el  extremo  occidental de  Saturno  , Rhea  contra  el  telón  azulado  del  hemisferio  norte  de  Saturno  , Tetis  cerca  del  lado  derecho  de  Saturno  , y  Titan  en  el  extremo  derecho  de  la  imagen  ,  es  el  satélite  mas  visible  de  los  seis  que  se  observa  en la  imagen .

El  26  de  septiembre  del  2005  la  sonda  Cassini  obtuvo  esta  espectacular  imagen  de un  mundo  craterizado  :  Hyperion  ,  otra  minúscula  luna  de  Saturno ,  tiene  un  diámetro  de  tan  solo  300  km  y  esta  a  1.481.000  kilometros  de distancia  a  Saturno  ,  su  densidad  es  tan  baja que  según  los  científicos  ,  en  su  interior  debe  tener  cavidades  ,  es  decir  no  es  100  %  macizo  , antes  de  que  la  sonda  Cassini  llegara  a  Saturno  ,  muchos  satélites  pequeños  no  eran  mas  que  pequeños  puntos  comparado  con  la  inmensidad  de  Saturno  ,  pero  desde  la  llegada  de Cassini ,  esos  pequeños  mundos  tienen una  diferencia  distintiva  que  los  diferencian  del resto  .......

Otras  de  las  lunas  de  Saturno  :  Tetis  o  Tethys  ,  de  1.062  kilometros  de  diámetro  ,  esta  imagen  corresponde  al  29  de  octubre  del  2007 , la  imagen  fue  obtenida  a  una  distancia  de  2,1  millones  de  km  .

Realmente  un  mundo  perdido  entre  los  anillos  : Pan  ,  de  tan  solo  26  kilometros de  diámetro   ,  a  tal  punto  que  me  pregunto  si  es  un  satélite  o  un  asteroide  perdido  que  fue  atrapado  por  la  gravedad  del  señor  de  los  anillos  ,  aqui  esta  en  la  Division  Encke  ,  esta  división  de  los  anillos  tiene un  diámetro  de  325  kilometros  , la  imagen  corresponde  al  16  de  diciembre  del  2006  , a  una  distancia  de  779.000  km  y  por  encima  del  plano  de  los  anillos  .

El  polo  norte  de  Saturno  en  todo  su  esplendor  , a  simple  vista  parece  una  zona  polar  tranquila  ,  pero  es  un  vórtice  tormentoso  que  gira  a  gran  velocidad  ,  la  imagen  fue obtenida a  una  distancia  de  984.000  kilometros  el  22  de  julio  del  2013  .

He  aqui  otra  imagen   para  la  posteridad  ,  y  desde  otra  perspectiva  ,  10  de  octubre  del  2013  , este  es  el  color  natural  de  Saturno  y  sus  anillos  ,  como  si  lo  viéramos  con  nuestro  propios  ojos si  estuviéramos  allí  , esta  imagen  se  hizo  posible  en  una  de  las  pocas  órbitas  inclinada   hecha  por  la Cassini  ,  la  mayoría  de  las  veces  ,  la  sonda  Cassini  trabaja  en  la  zona  ecuatorial  de  Saturno  .

Una  imagen  distinta  a  la  que  estamos  acostumbrados  a  ver  de  Saturno  , ademas  del  esplendor  visual  , en  esta  imagen  la  Tierra  no  se  ve  porque  esta  detrás  del  planeta  Saturno , en  la  imagen  y  a  la  izquierda  se  observan  dos  puntos  blancos  ,  son  las l unas  de  Saturno  Encelado  y  Tethys , Encelado  esta  mas  cerca  y  Tethys  mas  lejos  , la  imagen    se  obtuvo  por  debajo  del  plano  de  los anillos  ,  unos  19  grados exactamente  , la  imagen  fue  obtenida  con  la  camara  gran  angular  de  la  sonda  Cassini  desde  unos  800.000  kilometros  de  distancia  el  17  de  octubre  del  2012 .

Por  debajo  de  48  grados  del  plano  de los  anillos la  sonda  Cassini  pudo  obtener  esta  imagen  desde  otro  punto  de  vista  de  Saturno  , en  este  caso  la  sonda  Cassini  pudo  obtener  esta  imagen  el  28  de  febrero  del  2009 a  mas  allá  de  1.000.000 de kilometros  .......dan  ganas  de  estar  ahí  ......

De  esta  imagen  lamentablemente  no  tengo  la  información  ni  la  referencia  ,  pero  la  he  puesto  por  su  perspectiva  .

Hace  mas  de  10  años  la  sonda  Cassini  fotografió  desde  la  distancia  , mas  concretamente  el  21  de  octubre  de 2002 y  desde  una  distancia  de  285  millones  de  km  , a  Saturno  y  Titan  ,en  esa  imagen  es  visible  Titan ,  una  imagen  de  ambos  cuando  todavía  no  habia  llegado  la  Cassini  a  su  destino  ,  desde  esa  distancia  no  se  sabia  que  maravillas  científicas  y  astronómicas  se  iba  a  ver  , es  como  cuando  vemos  algo  a  la  distancia  ,  vemos  el  bosque  pero  no  el  árbol  , en  una  palabra   no  vemos  sus  detalles  ,  en  estos  10  años  vimos  mucho  mas  de  lo  que  imaginábamos  , y  todavía  falta  ver  mucho  mas  , no solamente  imágenes  de  ensueños  de  ese  mundo  tan  distante  de  la  Tierra  ,  sino  que  mas  descubrimientos  nos  dará  Cassini  ,  el  15  de  septiembre  del  2017  ,  la  sonda  Cassini  dará   fin  a  su  existencia  penetrando  en  la  atmósfera  de  Saturno  ,  todavía  falta  mas  de  tres  años  , pero  el  tiempo  pasa  inexorablemente  , sigamos  viendo  y  aprendamos  todo  lo  que  la  Cassini  nos  da de  aqui  hasta  su  final  anunciado ,  ese día  sera  de  atención  mundial  ,  no  solo  de  las  ultimas  imagenes  que  nos  dará  ,  sino  los  últimos  descubrimientos  que nos  dará  porque  hasta  poco  antes  de  impactar  contra  Saturno  de  seguro  que  los  científicos  quieren  sacar  conclusiones  e  investigacion  sobre  la ciencia  realizada  por  la  sonda  ,  sera  un  día  muy  triste  ,  nada  es  para  siempre  ,  así  sera  con  el  Rover  Opportunity  algún  día  , sera  un  día  de  despedida  para  millones  de  personas  en el  mundo  , y  con  mucha  mas  razón  para  los  que  trabajan  con  la  mision  Cassini ,  muchos  ingenieros  y  científicos  ,  Carolyn  Porco  por  ejemplo   ,  ¿  cual  sera  la  ultima  imagen  que  nos  mandará  la  sonda  Cassini  ?  ¿  cual  sera   la ultima  imagen  como  telón  de  esta  exitosa  mision  ?  ¿  pasarán  décadas  antes  de  que  una  mision  vuelva  ahí  ?  ¿  o  no  habrá  mas  por  este  siglo  ......?

Siganme  en  Twitter  :@hugopacilio.

CRUCES DE ORBITAS .

La  luna  de  Saturno  ,  Epimeteo  , pasa  por  delante  de  Janus  en  "  este  evento  mutuo  " ,  estas  tres  imagenes  fueron  tomadas  cada  una  un  poco  mas  de  un  minuto  de  diferiencia  , estas imagenes  son  parte  de  una  secuencia  de  eventos  mutua  en  la  que  una  luna  pasa  cerca  o  delante  de  otro  . 
Estas  observaciones  ayudan  a  los  cientificos  a  refinar  su  comprension  de  las  orbitas  de  las  lunas  de  Saturno  , esta  vista  (  de  la  imagen  de  arriba  )  mira  hacia  atras  del  hemisferio  de  Janus ( 179 km ) y  Epimeteo  ( 113  km )  Janus  esta  de  Cassini  en  esta  imagen  a  748.000 km  de  la  sonda  Cassini  , y  Epimeteo  esta  a  733.000  km  , las  lunas  son  luminosas  a  la  izquierda  por  la  luz  solar  .
La  luz  solar  reflejada  por  Saturno  esta  iluminando  tenuamente  ambas  lunas  a  la  derecha  de  las  imagenes  , las  imagenes  fueron  tomadas  en  luz  visible  con  la  camara  de  angulo  estrecho  de  la  sonda  Cassini el  14  de  febrero  del  2010 , la  escala  de  las  imagenes  originales  era  de  aproximadamente de  4  km  , por  pixel  sobre  Janus  y  Epimeteo  ,  las  imagenes  fueron  en  contraste  mejorada  y  ampliada  por  un  factor  de  dos  para  mejorar  la  visibilidad  de  las  caracterisiticas  de  la  superficie  de  ambas  lunas  .
La  imagen  de  arriba  muestra  la  llamada  danza  de  las  lunas  Janus  y  Epimeteo  ,  danza  o  intercambio  de  orbitas  que  ocurren  cada  cuatro  años , que  solo  ocurre  en  el  sistema  de  Saturno  . 
Janus  ocupa  la  misma  orbita  que  Epimeteo  , los  astronomos  asumieron  que  habia  solo  una  luna  en  esa  orbita  , y  como  es  evidente  , era  imposible  reconciliar  las  observaciones  de  dos  objetos  distintos  interpretandolos  como  si  fuesen  uno  solo  , los  satelites  de  Saturno  :  Janus  y  Epimeteo  -  cuyas  orbitas  estan  a  una  distancia  menor  a  la  suma  de  sus  diametros  - son  satelites  coorbitales  , es  decir  satelites  que  giran  en  la  misma  orbita  .
El  descubrimiento  de  Janus  se  atribuye  a  su  primer  observador  , el  astronomo  frances  Audouin  Dollfus  que  el  15  de  diciembre  de  1966  observo  a  uno  de  los  dos  desde  el  Observatorio  de  Pic  du  Midi ,Janus  fue  observado  por  la  sonda  Pioneer  11   cuando  paso  cerca  de  Saturno  el  1  de  septiembre  de  1979  , Tom  Gehrels y  James  a Allen  , observaron  su  "  sombra "  en  formas  de  particulas  energeticas  y  lo  llamaron  S/1969 S2 .
La  sonda  Voyager  1 observo  la  existencia  de  Janus  el  1  de  marzo  de  1980  , dandole  a  Janus  la  denominacion  provisional  1980 S 1 , en  ese  momento  Janus  se  movia  por  dentro de  la  orbita  de  su  gemelo  , y  a  Epimeteo  se lo  denomino  1980  S 3 , pues  en  ese  momento  era  el  mas  exterior , aunque  el  nombre  Janus  se  propuso  informalmente  poco  despues  de  su  descubrimiento  inicial de  1966 , no  se  dio  ese  nombre  oficialmente  hasta  1983  , al  mismo  tiempo  que  el  de  Epimeteo .
La  distancia  de  Janus  a  Saturno  es  de  151.472  km y  la  de  Epimeteo  es  de  151.422  km , una  separacion  de  solo  50  kilometros , al  desplazarse  casi  en  la  misma  orbita  viajan  a  velocidades  similares , pero  el  satelite  interior  va  ligeramente  mas  rapido  que  el  exterior  ,  por  lo  que  lo  adelanta  lentamente  , parece  inevitable  que  se  produzca  un  choque  entre  ambos  , pero  cuando  se  acerca  entre  si  su  mutua  atraccion  gravitatoria  altera  su  cantidad  de  movimiento  :  el  satelite  interior  gana  cantidad  de  movimiento  ,  se  mueve  hacia  una  orbita  superior  y  pierde  velocidad  , el  satelite  exterior  pierde  cantidad  de  movimiento  ,  se  mueve  hacia  una  orbita  interior  donde  gana  velocidad  , en  pocas  palabras  :  los  dos  satelites  intercambian  sus posiciones  , el  satelite  interior  se  convierte  en  exterior  y  empieza  a  rezagarse  ,  este  hecho  se  repite  cada  4  años .

Epimeteo  ,  luna  de  Saturno  , fotografiado  por  la  sonda  Cassini  el  30  de  marzo  del  año  2005  , desde  una  distancia  de  75.000 km .
Tanto  Janus  como  Epimeteo  tienen  un  periodo  orbital  alrededor  de  Saturno  de  17  horas  .
Como  dije  mas  adelante  , la  danza  de  estas  dos  lunas  esta  forzada  por  la  libracion  ,  salvo  cuando " danzan  " proceso  dominado  por  una  libracion  libre  y  amortiguado  por  su  friccion  interna  , esta  libracion  libre  es  de  pequeña  amplitud  y  decae  rapidamente  ,  en  unas  semanas  ,  fuera  de  los  limites  de  deteccion  de  la   sonda  Cassini  por  lo  que  su  analisis  requiere  tecnicas  numericas  de  mecanica  celeste .
¿  Porque ambos  satelites  comparten  la  misma  orbita  ? , quizas  ambos  satelites  se  formaron  por  la  ruptura  de  un  unico  satelite  , padre  de  ambos  ,  algo  visible  de  ver por  su  juventud ( numero  y  caracterisiticas  de  los  crateres  observados ) .

En  la  figura  de  arriba  , del  lado  izquierdo  ilustra  el  baile  o  danza  entre  Janus (J)   y  Epimeteo (E) ,  para  un  observador  externo  , y  derecha  , en  el  centro  de  masa   comun  .

 Janus  y  Saturno  de  fondo  .

http://cfa-www.harvard.edu/iauc/03400/03454.html#Item1
http://cfa-www.harvard.edu/iauc/03400/03456.html#Item3
http://ciclops.org/
http://saturn.jpl.nasa.gov/
http://als.wikipedia.org/wiki/Epimetheus_(Mond)
http://arxiv.org/abs/0904.3515