" Estas selfies desde el espacio son humildes , muestran a nuestro planeta , el hogar común que compartimos , en unos de los periodos mas problemáticos e inciertos por los que muchos de nosotros hemos pasado " .
Gunther Hasinger . Director de Ciencia de la ESA.
La imagen que abre este post , es de la sonda BepiColombo que se acerca a la Tierra el pasado 9 de abril , imagen obtenida por la cámara selfie MCAM 3 de dicha sonda , en su camino a Venus . Crédito : ESA/BepiColombo/MTM.
Esta mision interplanetaria tiene un recorrido complicado , porque su ruta hacia su destino , Mercurio , es diferente a las misiones interplanetarias hacia los planetas gigantes de nuestro sistema solar , ya que esta sonda necesita romper la fuerza gravitatoria del Sol para acercarse a Mercurio , es decir , usar la fuerza gravitatoria de la Tierra para ajustar velocidad y trayectoria .
Que es una forma de ir frenando para poder " caer " de forma segura hacia el Sol y Mercurio , este fue el primero de nueve asistencias gravitatorias para acercarse al primer planeta de nuestro sistema solar , de aqui la sonda BepiColombo - después de visitar la Tierra - seguirá a Venus , donde lo usara dos veces para ir acercándose a Mercurio , a Venus llegara el 16 de octubre de este año , y lo volverá a hacer el 11 de agosto del año 2021 .
Que lo hará solamente a 1.000 kilómetros de su superficie , de esa manera le permitirá a la sonda bajar en velocidad , para seguir cayendo hacia la órbita de Mercurio , que lo hará precisamente el 2 de octubre del año 2021 , que sera la cuarta aproximación por ayuda gravitatoria , pero la primera usando a dicho planeta , y la primara de seis con Mercurio , que con tres de esas seis aproximaciones , sera a tan solo 200 kilómetros de la superficie , con la meta que el 5 de diciembre del año 2025 pueda entrar en órbita de dicho planeta .
Esta pasado 10 de abril , la sonda justamente se acercó para salir de la órbita alrededor del Sol , reducir velocidad y entrar en el sistema solar interior , lo hizo a solo 12.700 kilómetros de la superficie de nuestro punto azul pálido , y por debajo de las órbitas de los satélites geoestacionarios , de su paso por la Tierra , los cientificos y ingenieros aprovecharon para comprobar la salud de los instrumentos a bordo , amen de probar que la corrección de trayectoria haya sido como fue previsto .
Durante los días 9 , 10 y 11 de abril , la sonda BepiColombo se acercó a la Tierra , y como se ve en la infografia , tenia un trabajo programado con la Luna y la Tierra , su aproximación fue a solo 12.700 kilómetros , sobre parte del Océano Atlántico y África , y se observa en el recuadro derecho , los instrumentos de las dos partes que forman esta mision interplanetaria .
De ese acercamiento a la Tierra y la Luna también , se utilizó 8 instrumentos , al pasar por la Tierra , se utilizó el instrumento PHEBUS , y lo usó con la Luna , para calibrarla , y usarla en Mercurio , se hizo también , mediciones del viento solar y su interacción precisamente con el campo magnético de la Tierra , pero recordemos , que en el caso del uso de estos instrumentos solo se hizo con fines de pruebas y calibraciones .
Según Gunther Hasinger , " somos cientificos que vuelan naves espaciales para explorar el sistema solar , y observar el universo en busca de nuestro orígenes cósmicos , pero antes de eso somos humanos , cuidándonos unos a otros y enfrentando juntos una emergencia planetaria , cuando miro estas imagenes , me recuerda la fuerza y la resistencia de la humanidad , los desafíos que podemos superar cuando formamos un equipo , y deseo que te traigan el mismo sentido de esperanza para nuestro futuro " .
Aquí la sonda pasa por el continente africano , tal como se ve en esta imagen animada obtenida por la cámara MCAM 2 , fue el 10 de abril pasado con intervalo de pocos minutos desde la 03:03 UTC hasta la 04:15 UTC , cuando la sonda paso por delante de la Tierra , su velocidad bajó desde 26.700 km/h a 12.700 km/h . Crédito : ESA/BepiColombo/ MTM.
Ubicación de las tres cámaras en esta mision , como vemos en la imagen , las tres cámaras están en la sonda de la ESA , la Mercury Planetary Orbiter - MPO - y no en la sonda japonesa Mercury Magnetosphere Orbiter - MIO - y muestra que se ve con cada cámaras .
Recordemos que la sonda BepiColombo es la primera mision europea a Mercurio , y que fue lanzada el 20 de octubre del año 2018 , siguiendo por ahora un viaje de siete años antes de llegar a Mercurio , justamente un planeta muy poco explorado más allá de la desaparecida mision Messenger , esta mision esta divida en dos partes , que resume el trabajo de dos agencias espaciales , ESA y JAXA , o sea , dos orbitadores , el Mercury Planetary Orbiter - MPO - de la ESA y Mercury Magnetosphere Orbiter - MIO - de JAXA .
Si bien en su aproximación a la Tierra sirvió para ajustar el camino de la sonda , tuvo 34 minutos en su trayectoria de su acercamiento a nuestro punto azul pálido en fue tiempo critico , cuando la sonda BepiColombo pasó por detrás de la Tierra , a traves de la sombra , los ingenieros de la mision tuvieron que prepararse para tal evento , lo que hicieron fue cargar completamente las baterías de la sonda y calentar todos los componentes por adelantado , y después monitorearon de cerca la temperatura de todos los sistemas a bordo durante el periodo de sombra .
Aquí con la cámara MCAM 1 se observa como la sonda se aleja de la Tierra y la Luna , eso fue entre el 10 y 11 de abril , alejándose de la sombra y de la ayuda gravitacional de la Tierra , las secuencias de las imagenes se tomó entre la 17:13 UTC del 10 de abril y la 13:19 UTC del 11 de abril , y la distancia aumentó mientras se alejaba desde 218.000 kilómetros a 524.000 kilómetros , la Luna se puede observar como un punto pequeño que aparece casi al final de la animación desde la derecha . Crédito : ESA/BepiColombo/MTM.
La operación no fue sencilla aunque estuviera todo bajo control , lo puede decir Elsa Montagnon , Gerenta de Operaciones de la sonda BepiColombo : " esta fase de eclipse fue la parte mas delicada del sobrevuelo , ya que la nave espacial pasó a traves de la sombra de nuestro planeta y no recibió luz solar directa por primera vez después del lanzamiento , siempre es estresante saber que los paneles solares de una nave espacial no están bañadas por la luz solar , cuando vimos que las células solares se habían reiniciado para generar corriente eléctrica , supimos que BepiColombo finalmente estaba fuera de la sombra de la Tierra , y listo para continuar su viaje interplanetario " .
El 5 de marzo y desde una distancia de 14 millones de kilómetros - 8.7 millones de millas - la sonda BepiColombo observó a la Tierra y la Luna - imagen amplificada a la derecha - pero la vio de la manera que se observa en el recuadro izquierdo arriba , esta cámara no tiene gran nitidez , no es su trabajo , se acercaba hace dos meses a un planeta con pandemia mundial , esta situación sanitaria vino bien para resetear en parte nuestras formas de vida y replantear muchas cosas que dábamos como normal , tanto a nivel económico , sanitario , ecológico y climatologíco . Crédito : ESA/BepiColombo/MTM.
La paradoja de esta mision fue que cuando se acercó a la Tierra el pasado 10 de abril , no todos los que trabajan con la parte de crucero de una mision estaban en un solo lugar , en este caso hubo mas de uno que estaban en su residencia habitual o donde quedaron confinados al desatarse esta pandemia mundial , algo que hace dos meses parecía impensable , se esperara obviamente que para octubre de este año , cuando esta sonda se acerque a Venus , puedan trabajar juntos como siempre se hace con una mision interplanetaria .
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