Actualmente la NASA está interesada en la probabilidades de la existencia de vida extraterrestre en nuestro sistema solar , no solo en Europa , Encelado , Marte , sino también en Titan , ese mundo misterioso cubierto por una eterna bruma anaranjada , a simple vista , en su superficie , no habría grandes probabilidades de vida alienigena , pero si muy por debajo , se cree que existe algún océano a varios kilómetros bajo su helada superficie , la sonda Cassini en su momento ha podido detectar esa existencia de un océano subterráneo .
El Instituto de Astrobiologia de la NASA ha dado una ayuda o subvención de 1,1 millón de dolares , la intención es si se puede descubrir o identificar firmas biológicas de vida en Titan , tanto sea de vida actual - si existe - o vida ya extinta - con evidencias de la no existencia de vida extraterrestre - se tiene la creencia de que bajo su gruesa capa de hielo , hay posibilidades de vida alienigena o de formas de vida .
Siempre está la pregunta de como se ven otros entornos habitables , que tipos de organismos pueden existir - si existen lógicamente - y como evolucionarían , y hay un proyecto de un grupo de investigadores de las ciencias y el medio ambiente de la Universidad de Illinois , y es el interés de preguntas y respuestas sobre astrobiologia , mas que nada , de nuestro sistema solar , en que tipos de organismos pueden sobrevivir en un mundo tan helado .
Y que biosignaturas - fósiles químicos o moleculares que sean indicativos de la vida actual o pasada - pueden existir en Titan , ¿ que debemos buscar ? , hasta antes del año 2005 , no se sabia las características superficiales de Titan , ahora sabemos que es el mundo mas parecido a la Tierra desde el punto de vista geológico , no hidrológico , pues no es agua que hay en su superficie , sino metano y etano liquido .
Lo que se ve aqui , es algo así como el diagrama de la estructura interna de Titan , y eso según el modelo de océano denso totalmente diferenciado . Crédito : Kelvinsong.
Titan tiene lagos y mares , dunas y montañas , nubes y lluvias , ríos que desembocan en sus mares , vientos lentos y rápidos , estaciones parecidos a la terrestre , pero de mas duracion , cada estación allí dura 7 años y medio , Titan tiene nubes de hidrocarburos , también tiene nitrogeno , y el tal nombrado océano bajo su superficie , con un grosor que se estima en unos 80 kilómetros .
Si existe vida en Titan , tiene que ser muy dura , por las temperaturas bajo cero , aunque aqui en la Tierra , viven seres vivos , de tipo microbiano , bajo tierra en tierras heladas , pero allí hace mas frío que en la Tierra , aqui llega en ciertas ocasiones a -90° grados Celsius bajo cero - -130° grados Fahrenheit - allí en Titan , llega hasta los -179° grados bajo cero - -290° grados Fahrenheit - y en donde la temperatura varia entre 20 y 10 grados bajo cero .
Las investigaciones que se hagan para ver si puede haber vida o posibilidades de formas de vida , tendrán que tener en cuenta , la baja densidad que tiene Titan , 1,9 gramos por centímetro cubico , tendrán que tener en cuenta que existe un océano de agua y amoniaco a unos 100 kilómetros bajo la superficie , y quizas otro de hidrocarburos , otro detalle para los experimentos que se realicen aqui en los laboratorios , es que Titan tiene una atmosfera mas densa que la Tierra .
Otro detalle , es que Titan tiene una presión en su superficie , 1 vez y media la terrestre , también que la presión parcial del metano es 100 milibares , también hay que tener en cuenta que esa densidad atmosférica es la causante que la iluminación en su superficie equivale en 1/1000 que hay en la Tierra , pero unas 350 mas luz que lo que puede dar la Luna llena .
Quizás también habrá que tener en cuenta que Titan no tiene un campo magnético de interés , y que se ubica en el lado exterior de la magnetosfera de Saturno , o sea , está expuesta al viento solar , eso también puede influir en la posibilidad de que exista vida extraterrestre en Titan , también es posible que en Titan exista moléculas prebioticas , o sea , si impacta un meteorito allí y si contiene agua , estará helada durante miles de años , de esta forma ayuda para que las tolinas que existe en su atmosfera se hidrolicen , o sea que reaccionen con ella , puedan dar lugar a moléculas orgánicas complejas .
Recordar entonces que los compuestos químicos esenciales para la vida , están presente en Titan , si hace miles de años " existe vida " en Titan , se habría formado creando u utilizando bloques de construcción químico atmosféricos que entraron posiblemente a los océanos subterráneos a varios kilómetros bajo tierra , a traves de procesos como la conveccion o posiblemente a traves de las interacciones de agua liquida con el núcleo rocoso de Titan .
He aqui una infografia que muestra en donde podría haber evolucionado la vida en Titan , las posibilidades son muchas , las certezas , ninguna . Crédito : Athanasios Karagiotas y Theoni Shalamberidze .
Obviamente que el océano y las zonas bajo la superficie de Titan , es mas fácil de que evolucione vida que en la propia superficie de Titan , el punto de vista de los cientificos es que de haber vida en el océano de Titan , seria de tipo microbiana , o sea , tamaño pequeño , organismos unicelulares , lo que es mas probable , es que la vida en Titan hubiera habitado el océano , de esa manera , los organismos habrían desprendido productos de desechos metabólicos , o capaz habrían dejado fragmentos .
Posiblemente , algunas de estas biosignaturas puedan ser o podrían haber sido transportada hacia las capas de hielo de arriba , también a traves de las capas de hielo de regreso a la superficie , también es posible a traves de procesos geológicos , hacia la atmósfera , pero antes que nada , los científicos tienen que saber que firmas buscar .
Las biofirmas se detectarían en Titan , si se envían instrumentos o que aterrice en su superficie , lo que se hará aqui en la Tierra y en el laboratorio , es crear las condiciones que se encuentran en el océano de Titan , se cultivaran microorganismos bajo estas condiciones , o sea , alta presión y frío extremo , y se tratara de buscar firmas químicas y biológicas .
A diferencia de Encelado y Europa , Titan tiene una quimica diferente , por lo tanto las probabilidades de desarrollo de vida extraterrestre son muy distintas e impensadas , pero aun así , ¿ es posible la evolución de una vida alienigena en Titan ? .....
Ahora bien , para imitar ese océano submarino de Titan , donde se cree que exista o existió vida , se van a recrear las condiciones del océano de Titan en el laboratorio , y para eso se va a construir y mantener una cámara de crecimiento aproximadamente -15° grados Celsius bajo cero - -5° grados Fahrenheit - y a una presión mas alta , en Titan , las presiones son de dos a ocho mas altas que en los entornos terrestres , se van a usar diferentes tipos de microorganismos , por ejemplo , las cepas de las bacterias Moritella o Archanea Pyrococcus .
Esas bacterias como modelos de vida en Titan , para que estas bacterias crezcan , y eso organismos serán " entrenados " para crecer a una presión muy alta , así como organismos que se encuentran aqui en la Tierra y que son entornos " análogos " a los de Titan , lo que es obvio aqui , es que esos microorganismos , crecerán y se dividirán muy lentamente , y sera una investigación que dure años ¿ porque ? porque piensan dejar los microorganismos en la cámara durante varios años .
Y cada tanto , se piensa extraer una pequeña muestra de células para poder examinarlas , otro problema , es la alta presión que tendrá la cámara , mas que nada , cuando se retire muestras , según los cientificos que usaran la cámara , piensan que los microorganismos que crecerán en la cámara , van a exhibir alteraciones génica , y en la morfología y composición de la membrana , según Fabien Kenig , profesor de ciencia de la Universidad de Illinois - bioquímico - , " la alta presión podría causar cambios en la membrana celular que le permitan permanecer fluida y flexible bajo una presión tan alta , específicamente , los lipidos en la membrana podrían acortarse , si sabemos que aspecto tienen estos cambios inducidos por alta presión , podemos buscarlos en muestras que se puedan recolectar un día en Titan o en otras lunas o planetas similares " .
Mas alla de todo esto ¿ se podrá algún día detectar vida alienigena en Titan ? o ¿ solo quedara en ciencia ficción ? .......
https://today.uic.edu/uics-mission-to-model-life-on-saturns-moon-in-the-lab
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