CARL SAGAN ( 1 ) .
La imagen que abre este post , fue obtenida el 11 de diciembre , desde el Cabo Cod , en Massachusetts , Estados Unidos , el cometa se observa en el angulo superior derecho , la estrella mas brillante abajo , es Aldebaran , el cumulo de estrellas azules , son Las Pleyades . Credito : Chris Cook .
Mientras miramos lo que sucede día a día en este planeta , cada uno con sus problemas , donde pasa de todo , de vez en cuando , es bueno que un cometa pase cerca de la Tierra , para que dejemos de mirar lo pasa sobre la faz de este punto azul pálido , y miremos hacia el cielo nocturno , y miremos el paso de algún cometa , que de vez en cuando , se le da por pasar por estas fechas , en las postrimerias de este año .
Hay un cometa , ni tan famoso , ni tan desconocido , se llama 46P/Wirtanen , que no es la primera vez que pasa cerca de la Tierra , pero que nos deleita con su presencia por estos días , de aquellos que estamos hastiados con lo que pasa todos los días en este planeta , y desde muchos lugares de la Tierra , muchos se deleitaron con su presencia y su luz verdosa y la alegría para muchos , de poder verla a simple vista .
Como escribí antes , no es un cometa famoso , pero es un cometa que por su periodo de órbita corta , es visible cada 5 años , mas que nada , tarda 5,4 años en completar una órbita , cuando pasa mas cerca de nuestra enana amarilla , es por fuera de la órbita de la Tierra , el 17 de enero de el año 1948 , fue descubierto por Carl Wirtanen , que fue un astrónomo norteamericano , unas de las características de este cometa , es que su órbita cambio dos veces recientemente , mas que nada cuando se acercó a Júpiter , eso fue en los años 1972 y 1984 , la fuerza gravitatoria del gigante gaseoso , es muy importante , no olvidar el final del cometa Shoemaker-Levy 9 en el año 1994 .
Lo que se observa en esta imagen , es la ruta o trayectoria en los proximos días del cometa 46P/Wirtanen , hoy en día - 19 de diciembre - ya pasó al cumulo abierto de Las Pleyades , está en las fronteras de las constelaciones de Tauro y Perseo , y estará en los proximos días en el hemisferio norte celeste , entre el 23 y 24 de este mes , pasara cerca de la estrella Capella , la estrella mas brillante de la Constelación de Auriga , aunque al pasar por esta estrella , este cometa no sera ya visible a simple vista , habrá que ayudarse con binoculares y telescopios .
En el caso de este cometa , fue su decimotercera aparición , en donde su perihelio fue el pasado 12 de diciembre , a 1.06 UA , unos 159 millones de kilómetros de la Tierra , y su paso mas cercano a nuestro planeta , fue el pasado 17 de diciembre , a una distancia de 0.078 UA , unos 11 millones de kilómetros , llegando a tener una magnitud de -3,5 , o sea , siendo observable a simple vista .
Desde la ciudad española de Girona , es está imagen , donde se observa al cometa 46P/Wirtanen sobre el campanario de una iglesia romana , el pasado 3 de diciembre del 2018 . Crédito : Juan Carlos Casado .
En el año de su descubrimiento , año 1948 , este cometa tenia una magnitud de 16 , y se observaba muy difuso , porque en ese momento , se estaba alejándose del Sol , en su momento se estimaba un periodo de 7 años , nunca fue un cometa brillante que se diga , solo fue un poco mas en el año 1991 , cuando llegó a tener magnitud 10 , en el pasado mes de noviembre , fue el cometa mas brillante del cielo nocturno , pero aun así , fue demasiado tenue para poder observarlo .
El color verde del cometa se debe a dos elementos químicos o moléculas , cianógeno - CN - y carbono diatomico - C2 - mientras que el punto brillante - como se puede ver en la imagen que abre este post - viene a ser el núcleo del cometa 46P/Wirtanen , estos dos elementos químicos son ionizados por la luz solar , esto es debido a medida que el cometa se acerca a nuestra enana amarilla .
Su paso mas cercano al Sol fue el pasado 12 de diciembre y a la Tierra el lunes 17 de diciembre , ya hoy se está alejando , pero mientras se acercó a la Tierra , lo hizo a una velocidad de 10 kilómetros por segundo , unos 36.000 kilómetros por hora , el tamaño del núcleo de este cometa " navideño " es de solo 1,2 kilómetros , por la posición del cometa 46P/Wirtanen con respecto al Sol y la Tierra , se hace difícil observar su coma o cola , la cola de iones , desde la perspectiva de la Tierra , está detrás del cometa .
( 1 ) : Capitulo Primero , A caballo sobre el cometa . Pagina 9 . Cometa . Carl Sagan y Ann Druyan .
http://cometografia.es/046p-2018/
https://earthsky.org/space/46p-wirtanen-possibly-visible-to-eye-dec-2018
http://wirtanen.astro.umd.edu/46P/46P_2018.shtml
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