Esta imagen es una representación del modelo de captura de sedimentos desarrollado por Ashley Schoenfeld de UCLA , y que muestra los efectos de flotabilidad en los granos de sílice producidos en los respiraderos hidrotermales a lo largo del fondo marino y cómo esto finalmente conduce a su escape a través de grietas en la capa de hielo exterior de Encelado . Crédito : UCLA/ NASA/JPL/Ashley Schoenfeld .
Por ahora no hay evidencias de vida extraterrestre en Encelado , pero no quita el interés cientifico y astrobíologico de esta pequeña luna de Saturno , más tarde que temprano , sabremos si con los ingredientes químicos presente en el interior de esa luna se puede evolucionar vida microbiana con su debido tiempo .
La particularidad de Encelado se debe tanto por su apariencia como por su comportamiento , es decir , tiene unas de las superficies de mayor albedo y por los pequeños geiseres que se observa más que nada en su polo sur , unos de los elementos químicos que expulsa hacia el espacio exterior es sílice , el sílice es unos de lo componentes de la arena , existe también en estado gaseoso , su punto de ebullición es de 2230 grados Celsius - 2500 grados kelvin - imaginar las altas temperaturas en el interior de Encelado a causa de la acción de la marea gravitatoria ejercida por Saturno .
El sílice esta presente también en el anillo E de Saturno , otra de las características de Encelado es que es un mundo océanico , pero esa agua o océano está bajo su superficie helada , pero esa capa helada no retiene ese oceáno subterráneo por completo , por eso algunos de los materiales presentes en ese manto de agua profunda se libera cerca de la superficie en el polo sur de Encelado , eso a través de fracturas llamadas rayas de tigre .
Pero el sílice que expulsa Encelado hacia el espacio exterior , comienza su largo viaje en el profundo océano de esa luna , y por ahora los astrónomos no saben cuando hace que comenzó ese proceso ni como se produce , investigaciones recientes permitieron observar que el calentamiento de las mareas provocado por Saturno en el núcleo rocoso de Encelado crea corrientes que transportan la sílice , y que con toda seguridad es liberada por los respiraderos hidrotermales de aguas profundas .
Todo ese proceso se estima que lleva unos meses , es Ashley Schoenfeld , estudiante de posgrado de UCLA , que analizó datos sobre la órbita , el océano y la geología de Encelado , una investigación hecha por ella mostró que granos de sílice nanométricos fueron detectados por la desaparecida sonda Cassini en el anillo E de Saturno , y que eso puede explicarse por la actividad hidrotermal en el lecho marino de Encelado y el transporte ascendente a través del océano .
Y se ha construido un modelo teórico para poder explicar el transporte de la sílice a través del océano de Encelado , tenemos que entender que la geologiá activa de Encelado es alimentada por las fuerzas de marea a medida que orbita Saturno , es decir , la luna es estirada y aplastada por la gravedad del gigante gaseoso , eso genera deformación , que crea fricción tanto en la capa de hielo de Encelado como en su núcleo rocoso profundo .
Con el nuevo modelo se ha demostrado que la fricción calienta el fondo del océano de Encelado lo suficiente como para crear una corriente que transporta las partículas de sílice hacia la superficie helada , y esos flujos son muy fuertes como para recoger materiales del fondo marino de Encelado , y llevarlos a la capa de hielo en este océano subsuperficial , y que pueden actuar como conductos directos para que los materiales capturados sean expulsados hacia el espacio exterior .
Se puede decir que esta pequeña luna helada nos está dando muestra de lo que está oculto en lo más profundo , recordemos que la desaparecida sonda Cassini encontró cantidades sustanciales de gas hidrógeno en los geiseres o plumas como denominan algunos , y también se ha encontrado sílice y que es una evidencia convicente de actividad hidrotermal en lo profundo de Encelado .
Encelado visto por la sonda Cassini . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Ese modelo teórico refuerza esa hipótesis al demostrar un marco de tiempo plausible para el proceso y un mecanismo convicente que explicaría por qué los geiseres o plumas contienen sílice , y también ayudaría a explicar por qué otros materiales son transportados a la superficie , junto con las partículas de sílice , teoriza que la turbulencia convectiva en el océano transporta eficientemente nutrientes vitales desde el fondo marino hasta la capa de hielo .
Aquí , en nuestro punto azul pálido , existen respiraderos hidrotemales similares de aguas profundas que albergan una multitud de organismos fascinantes , y que se alimentan de minerales que liberan los respiraderos , tendriá quer ir una misión interplanetaria solo para trabajar cientificamnete con Encelado , con más tecnologiá para analizar de forma más completa la actividad geológica y astrobiologica de Encelado , sería un hito para la humanidad el de que pudiera existir otro lugar fuera de la Tierra donde existiera vida microbiana , ya no seriámos el centro del universo , nos cambia en parte de perspectiva cósmica ....
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