Por primera vez , una sonda fabricada por seres humanos , descendía hacia las profundidades de la atmósfera del planeta mas grande de nuestro sistema solar : Júpiter , para desentrañar la característica y la composición de las nubes de la atmósfera alta del planeta .
El orbitador Galileo y su sonda suicida , fueron lanzadas el 18 de octubre de 1989 , después de mucho contratiempo , aparte que la antena principal de el orbitador Galileo no se abrió completamente y no permitió , durante la duración de la mision Galileo , enviar a la Tierra toda la información posible en su máxima capacidad de envío de datos a la Red de Espacio Profundo .
El orbitador Galileo llego finalmente el 7 de diciembre de 1995 , mas de 6 años después de su lanzamiento , y la sonda penetro a la atmósfera de Júpiter , tanto el orbitador como la sonda , fueron enviada a Júpiter a través del Transbordador Atlantis .
Tanto el orbitador Galileo y su sonda fueron enviada a Júpiter a través del transbordador Atlantis , STS-34 , el 18 de octubre de 1989 , a las 12.35 pm , EDT . Crédito de la imagen : NASA .
Para llegar a Júpiter , Galileo hizo una trayectoria VEEGA , es decir , usando la ayuda gravitatoria de Venus y la Tierra , usando una vez Venus y dos veces la Tierra , llegando a Júpiter el 7 de diciembre de 1995 , pero antes , el 13 de julio del mismo año , la Galileo suelta a la sonda suicida en camino a Júpiter .
Pruebas y testeo en la sonda Galileo . Crédito de la imagen : NASA.
La sonda Galileo , constituyo la primera navegación in suti de la atmósfera de Júpiter , uno de los detalles de la observación de la sonda , fue que se encontró una mayor proporción de elementos pesados como , carbono, nitrógeno , neón , y otros elementos químicos , con un modelo de formación del planeta anterior , lo encontrado por la sonda Galileo obligó a revisar estos modelos de formación planetaria a revisión profunda .
Los instrumentos mas importantes de el orbitador Galileo y la posición de la sonda atmosférica . Crédito de la imagen : NASA .
Otra de las sorpresas , fue la carencia de oxigeno , o sea , la sonda fue incapaz de detectar oxigeno en Júpiter , se supone que la sonda penetró una región muy activa meteorologico que pudo falsear quizás los resultados dado por la sonda Galileo .
Característica externa de la sonda Galileo .
Característica interna de la sonda Galileo .
Esta sonda suicida pesaba 320 kilos , y media 1,3 metros , esta sonda estaba protegida por un escudo térmico que era capaz de soportar las altas temperaturas producidas en la entrada en la atmósfera superior de Júpiter , a la velocidad escalofriante de 48 km/s , al penetrar en la atmósfera y tras la fase inicial de frenado aerodinámico , la sonda expulsó el escudo térmico y prosiguió su descenso frenada por un paracaídas .
He aqui realmente la sonda Galileo en su diseño original y los elementos internos de su escudo térmico . Crédito de la imagen : NASA .
Durante casi 57 minutos la sonda descendió hasta casi 150 kilometros en la profunda atmósfera del planeta gigante , durante ese tiempo, la sonda iba tomando dato de su entorno y enviándola al orbitador Galileo , finalmente a presiones en torno a los 22 bar se perdió la comunicación con la sonda suicida , debido a las altas presiones y temperaturas en la profundidad de la alta atmósfera de Júpiter .
Debido a la alta gravedad del planeta , Júpiter es capaz de retener todos los elementos químicos que existían desde su formación lo cual no es posible en la Tierra donde se han perdido varios de estos elementos , seis horas antes de que la sonda atmosférica entrara a la atmósfera superior de Júpiter , unos de los seis instrumentos , dedicado a la detección de partículas energéticas, descubrió un intenso cinturón de radiación , nada anormal , pero algo inesperado fue descubrir la presencia de iones de helio de alta energía .
He aqui los momentos culminantes de este evento , donde se muestra que desde una altura de 23 kilometros antes de entrar a la atmósfera propiamente dicha , habia una temperatura de - 145 º bajo cero , las distintas etapas del descenso , su duración , presión , profundidad , a una profundidad de 56 kilometros se encontró moléculas de agua , menos de la esperada , y finalmente : la presión máxima alcanzada de 22 bar , 146 kilometros de descenso y una temperatura de 153 grados , como se observa en la infografia , ya no es una temperatura bajo cero , sino por encima de 100 grados celsius .
Horas después de la entrada de la sonda a Júpiter , los científicos de la mision en el JPL , recibieron la señal de radio que confirmó que todos los instrumentos de la sonda atmosférica funciono perfectamente , los 6 instrumentos enviaron datos mas que suficiente de la atmósfera superior del planeta gigante , la temperatura y la densidad medida en las capas externas de la atmósfera mostró ser mas alta de lo esperado .
La variación vertical de la temperatura a profundidades de entre 100 y 150 kilometros indican que la atmósfera interna es mas seca de lo esperado , a estas profundidades , la temperatura en el proceso de conveccion es importante , el análisis de las nubes en la atmósfera de Júpiter que estas no son tan densas como se suponía , a través de la atmósfera opaca es difícil entender la naturaleza del sistema de viento de Júpiter .
En esta infografia se observa los elementos químicos encontrados en las altas nubes de la atmósfera de Júpiter .
Ahora bien , el instrumento encargado de medir las corrientes de viento ha medido velocidades del viento de hasta 540 kilometros por hora independiente de la profundidad , en su momento , este análisis de los vientos , daba por ser posible que la causa de los vientos se debía al calor escapado del interior del planeta , también se detectó que la actividad eléctrica en la atmósfera de Júpiter es inferior a lo detectado en la Tierra .
Esta sonda suicida nos permitió conocer un poco mas de el planeta gigante de nuestro sistema solar , entender su composición y característica que no conocíamos , si no se enviaba una sonda atmosférica a grandes profundidades .
http://www.jpl.nasa.gov/galileo
http://solarsystem.nasa.gov/index.cfm
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