¿ CUAL ES EL PH DE ENCELADO ?

Dos  seres  humanos  viendo  los  geiseres   en  Encelado  con  Saturno  y el  Sol  al  fondo  .....
Encelado  de  tan  solo  504  kilómetros  y  a  238.000    de  Saturno   ,  es  una  promesa  de  vida  microbiana  ,  todavía  no  lo  sabemos  ,  pero  puede  ser  posible  ,  por  ahora  no  descarto  ni  acepto  ninguna  teoría,  todos  podemos  pensar  de  distintas  manera  ,  podemos  estar  equivocados  todos  ,  o  unos  si  y  otros  no ,  nada  sabremos  hasta  enviar  una  sonda  allí  ....
Pero  la  gran   pregunta   es  :  ¿   la  presencia  de   vapor    de  agua  es  una  razón   posible  para  la  aparición  posible  de  vida  microbiana  ?   ,  ¿  como  es  el  PH  de  Encelado   ?  ,  antes  que  nada  debemos  saber  que  significa  PH  ,  pues  el  PH  es  una  medida   de acidez  o  alcalinidad  de  una  disolución ,  o  sea  ,  que  el  PH  indica   la concentración  de  de  iones  hidronio  ,  (  H3O )   presente en  determinadas  disoluciones  .
En  disolución  acuosa  ,  el  PH   varia  o  , mejor  dicho  , la  escala  de  PH  varia  normalmente  de  0  a 14  ,  son  ácidas  las  disoluciones   con  PH   menores  que  7  ,  y  alcalinas  las  de  PH  superiores  a  7  ,  si  el  disolvente  es  agua   ,  PH  = 7  ,  indica  neutralidad  de  la  disolución  .

He  aquí  una   infografia  de  la  escala  del  PH   y  su  referencia  .
Si bien   Europa  -  satélite  de  Júpiter  -  tiene  una  forma de  geiseres  ,  en  en  Encelado  donde  mas  se  ha  observado   ,  porque  debido  a  su  cercanía  al  señor  de  los  anillos  ,  y  al  tamaño  del  mismo , Encelado   sufre  la  fuerza  de  gravitación  del  planeta  anillado  ,  que  a su  vez ,  provoca  la  aparición  de  los  geiseres  en  el  polo  sur  de  Encelado  .
El  presunto   océano  de  Encelado  ,  es   el  primer  cuerpo   de  agua  liquida  fuera  de  nuestro  punto  azul  pálido  ,  ¿  pero  como  es  la  química  de  de  este  océano   subterráneo  ?  ,  una  de  las  formas  es  saber  su  nivel  de  PH   , en  unos  de  los tantos  sobrevuelos  sobre  Encelado  , la  sonda  Cassini  ha  detectado  abundancia  de  dióxido  de  carbono   en  los  chorros  de hielo  y  vapor  de  agua  en  Encelado   ,  descubierto  por  el  espectrometro    INMS  .
Y  a  partir  de   el  análisis   realizado  por  el  espectrometro  de  la   Cassini,  se  ha  detectado   que  el  PH  del  océano  subterráneo  de  Encelado  es  entre  11  y  12  ,  o  sea  , muy  alcalino  ,  para  que tengan  una   idea  ,  el  PH  de  los  océanos  en  la  Tierra ,  es  de  8  ,  ¿   y  porque  esta  diferencia  ?   mas  bien  porque   el  cloruro  de  sodio   (  NACI )  , es  al  igual  que  en  la  Tierra  ,  el  elemento  mas  común  que  se  haya  disuelta  en  el  océano  y   porque  también  ,   existen  cantidades  muy  importantes  de  carbonato de sodio  (  NA2CO3 )   .

Esta  infografia  muestra  un  calculo   del  PH  del  océano  de  Encelado  y  en  función  de  los  datos  de  la  sonda   Cassini  .
¿ Como  se  crea  ese  carbonato  ?  ,  pues  se  generaría  a  través   de  la  llamada  serpentilizacion   -  que  se  produce  cuando  el  agua  caliente  pasa   entre  las  rocas  -   pero  no hay  certeza   de  si  en  Encelado  sigue  este proceso  geológico  ,  o  sea  ,  si  sigue  activo  todavía  ,  otro  dato  de  este  análisis  nos  dice  que  no  hay   o  no  existe  un  proceso  que  mezcle  el  hielo  superficial  de  la  corteza  con  el  océano  propiamente  dicho  ,   y  aparentemente  el  fondo  del  océano  subterráneo   no  ha  estado en  contacto  con  lavas  basalticas   .
Eso  da  un  limite  superior  a  la  actividad   interior  de  este  satélite  de  Saturno ,  y  concuerda  con  los  modelos   que  defienden  la  ausencia   de  vulcanismo  de  silicatos  ,   ahora  viene  un  dato  importante  :  el  PH  de  Encelado   es  compatible   con  la  vida  como la  conocemos ,   aquí  en  la  Tierra ,  para  los  científicos  la  llamada  serpentilizacion   en   fuentes  hidrotermales  terrestres   es  un  mecanismo  geológico  que  muchas  veces  explica  y  se  invoca  ,  como  un  paso  decisivo  para  explicar  la  aparición  de  la  vida  aquí  en  la  Tierra .
Pero  no  soñemos  por  favor  ,   ese  PH  elevado  de  Encelado  es  totalmente  incompatible   con  muchos  microorganismos  terrestres    ,  la  presunción  nos dice  ,  que  de  haber  vida  allí   tendrían  que  parecerse  a  las bacterias   anaerobias   metanogenas   y  acetogenas   -  el  metabolismo  reduce   el  dióxido de  carbono   a  metano  y  acetato  ,  respectivamente   -  como  aquí  en  la  Tierra  ciertos  microbios  viven  diferentes  y  según  su  entorno  ,  como  las  bacterias  bajo  la  superficie  de  hielo  cerca  del  circulo  polar  boreal  ,  o  las  que  viven  en  las  chimeneas  profundas  del lecho  marino  a  grandes  profundidades  .
Obviamente  no  deja  de  ser apasionante   esa posibilidad   de  la  existencia  de  posible  microorganismos  bajo  la  superficie de  Encelado  ,  no  hay  nada  dicho  ,  quizás  mas  temprano  que tarde   sabremos  algo  de la  posible  existencia  de  una  forma  de  vida  allí  en  ese pequeño  mundo  helado  cerca  del  gran   planeta  anillado ,  total  ,  soñar  no  cuesta  nada  y  la  esperanza  es  lo  ultimo  que  se  pierde  .........

http://arxiv.org/abs/1502.01946


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EL ROVER CURIOSITY DETECTA JAROSITA EN EL OBJETIVO MOJAVE 2 .

Objetivo  "  Mojave "  2  . Crédito  de  la  imagen   :  NASA/JPL/Caltech
Se  nota  que  la  permanencia  del  Rover  Curiosity  en  Pahrump  Hills  no  es  en  vano  , y  ahora  en  estos  días  de  perforación  en  el  objetivo  llamado  Mojave  2  ,  el  laboratorio  del  rover  detectó  jarosita  ,  esto  no  es  nuevo  ,  ya  en  el  año  2004  ,  el  Rover  Opportunity  detecto  jarosita  con  el  espectrometro   Mossbauer   en  Marte    ,  y  en  ese  momento  se  interpretó   como  una  prueba  de  la  existencia     de  grandes  cantidades  de  agua   liquida   en Marte   en  el  pasado  .
La  jarosita  es  un  mineral  que  se  forma   en  depósitos  de  mena  -  generalmente  un  metal  -  por  la  oxidación  de  sulfuros de hierro   ,  ahora  bien  ,  la  jarosita  se  asocia  en  la  Tierra   a  las  aguas  termales   de  carácter  ácido  (  PH   por  debajo  de  6  )  ,  y  eso  indica  la  existencia  de  agua   durante  su  formación  y  por  el  PH  requerido   es  incompatible   con  las  de  los  carbonatos  .
En  estos  días  el  Rover   Curiosity  utilizó  una  nueva  forma  de  taladrar  ,  es  decir  , el  uso  de  una  percusión  mas  suave ,  o  sea  ,  de  bajo  nivel  de  percusión  ,  y  eso  se  hizo  para  recoger  polvo  de  la  muestra   la  semana  pasada  en  el  objetivo  llamado  " Mojave  "  2  .
Una  revisión  preliminar   del  polvo  recogido  por  el  rover   en  ese  sitio  dio  como  resultado  que  el  instrumento  Chemin  lo  examinara  y  el  análisis  - aun  parcial   - muestra  una  cantidad  significativa   de  jarosita  ,  o  sea  ,  un  mineral  oxidado  con  contenido  de  hierro  y  azufre   y  que  se  forman  en  ambientes  ácidos  .

Crédito  de  la  imagen  :  NASA/JPL/Caltech.

Crédito  de  la  imagen  :   NASA/JPL/Caltech.
En  la  primera  imagen  ,  la  ubicación  de  la  entrada  del  instrumento  Chemin   y  en  segundo  lugar  la  entrada  del  instrumento  Chemin  abierto  ,  que  es  cuando  se  coloca  el  polvo  para  ser  analizado  .
"  Nuestra  evaluación  inicial  de  la  muestra   mas  reciente  indica  que  tiene  mucho  mas  de  jarosita  que en  Confidence  Hills  "  ,  comento   David  Vaniman  ,  del  Instituto  de  Ciencia  Planetaria  de  Tucson  ,   Arizona  ,  ahora  bien  ,  la  jarosita  detectada  en  Confidence  Hills  era  menos  ácida  que la  analizada  en  Mojave  2  .
Lo  que  se  preguntan  los  científicos   de  la  misión  es  si  el  agua  mas  ácida -  evidente  en  Mojave  2  -  formaba  parte  de  las  condiciones  ambientales   cuando  los  sedimentos   que  construyen  la  montaña   se  depositaron  primero   o  el  liquido  empapó mas  tarde  .
Pahrump  Hills ,  es  una  exposición  de  la  formación  Murray   que  es  la  unidad  geológica  basal  del   Aeolis  Mons ,   para  los  científicos  de  la  misión  hay  una  hipótesis  :    la  montaña  comenzó  como  sedimentos  depositados  en  una  serie   de  lagos  llenos  y  secados  .   el  equipo  de  la  misión  eligieron  el  objetivo  Mojave  2 ,  en  gran  parte  debido  a  la  abundancia  de  características  delgadas   ,  un  poco  mas  pequeño  que  un  grano   de  arroz  ,  y  que  es  visible  en  la  superficie  de  la  roca  .
Los  científicos  trataron  de  determinar   si  se  trata    de  cristales  de  sal    y  minerales  ,  tales  como  las  pudieran  derivarse   de  la  evaporación  de  un  lago  desecado   ,  o  si  por  el  contrario  , tiene  otra  composición  ,  ahora  bien  ,  el  análisis   preliminar  de  los  datos  del  instrumento  Chemin   del  material  de muestra  perforado   no  identificó   un  mineral   claro  candidato  para  estas  características  ,  se  cree  que  los  minerales   que  originalmente  formaban  los cristales   pueden  haber  sido  reemplazados   por  otros  minerales   durante  los  periodos   posteriores  de  las  condiciones   ambientales   húmedas  .

   La  cámara   Mastcam   del  Rover  Curiosity   tomo  esta  imagen   del  taladro  durante  el  sol  882  -  29/01/2015  -  en  el  lugar  de  perforación   Mojave  2  . Crédito  de  la  imagen  : NASA/JPL/Caltech.
"  Este  fue  nuestro  primer  uso   de  la  perforación  bajo   la  percusión  en  Marte    ,  diseñado  para  reducir  la  energía     que  impartimos  a  la  roca   ,  el  taladro  del  Rover  Curiosity  es  esencialmente  un  martillo  y  un  cincel  ,  y  esto  nos  da  una  manera   de  no  clavar  tan  duro  "  , comento  John  Michael   Morookian  ,  ingeniero  de  la  misión  MSL  .
Debido  a  la  fragilidad  de  algunas  rocas  que  se  partían  al  uso  del  taladro  del  Rover  Curiosity  ,  en  los  bancos  de  pruebas  en  la  Tierra  ,  se  hicieron  diversas  pruebas   y  de  eso  salio  el  uso  mas  suave  de  la  percusión  del  martillo  del  rover  .
Para  que  los  lectores  entiendan  el  porqué  de  la  preocupación   en  el  uso  del  taladro  para  hacer  perforación   les  explico  lo  siguiente   :  el   taladro  del  rover  tiene  seis  ajustes  de  nivel   de  percusión   que  van  casi  20  veces   en  la  energía  ,  desde  golpeando  suavemente   a  golpear  con  fuerza  , todo  a  30  veces  por  segundos  , los  monitores  de  perforación   con  que  rapidez  o  lentitud   conque  esta  penetrando   la  roca  y  ajusta   de  forma   autónoma   su  nivel  de  percusión  ,  en  los  4  objetivos   antes   de  Mojave 2 ,  la  perforación  de  colección  de  muestras   comenzó  en  el  nivel  4   y  utiliza  un  algoritmo  que  tendió  a  mantenerse  en  ese  nivel  ,  el  nuevo  algoritmo   comienza   en  el  nivel  uno  ,  entonces  cambia  a  un  nivel   superior  solo   si  el  avance  de  la  perforación  es  demasiado  lento  ,  en  el  objetivo  Mojave  2   la  roca  es  muy  suave ,  la  perforación  alcanzó  su  profundidad  total   de  6,5  centímetros   -  2,6  pulgadas  -  en  solo  10  minutos   utilizando  solo  los  niveles   uno  y  dos   de  la  energía  de  percusión  .

Crédito  de  la  imagen  :  NASA/JPL/Caltech  .
La  imagen  de  arriba  corresponde  al  sol  887  - 03/02/2015  -   como  se  observa  en  la  imagen  central   , hay  dos  perforaciones  ,  la  perforación   superior  en  la  imagen  corresponde  a  la  prueba  de  minitaladro  ,  que  corresponde  a  probar  el  taladro  para  la  perforación   y  ver  si  es  seguro  perforar  ahí  ,  cada  agujero  perforado   es  de  1,6  centímetros  de  diámetro  (  0,63  pulgadas )  ,  la  segunda  perforación  -  centro  abajo  -  y  que   esta  rodeado  de  polvo ,  es  donde  se  recogió   material  para  ser  analizada  por   el  instrumento  Chemin  ,  arriba   ,  a  la  derecha  ,  es  un trozo  de  roca  expuesta  durante  el  sol  867  -  13/01/2015  -  el  llamado  objetivo  "  Mojave  "  .

Crédito  de  la  imagen  :  NASA/JPL/Caltech.

Crédito  de  la  imagen  :  NASA/JPL/Caltech.

Ambas  imágenes   corresponden  al  sol   884   -  31/01/2015  -  donde  se  observa  en  la  primera  imagen  de  dos  ,  el  polvo  recogido  por  el  taladro  del  rover  , y  en  la  segunda  imagen ,  el  polvo  ya  tamizado  para  ser  entregado  al  instrumento  Chemin  del  Rover  Curiosity  .

Imagen   de  los  alrededores  del  Rover  Curiosity  durante  el  sol   882   ,  29/01/2015 ,  y  a  la  derecha  ,  al  fondo  :  Aeolis  Mons  ,  una  montaña  de  5.000  metros  de  altura  ....  cuando  irá  hacia    allá  .....

http://www.nasa.gov/jpl/nasas-curiosity-analyzing-sample-of-martian-mountain
http://www.nasa.gov/jpl/msl/pia19115

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LA SONDA DAWN ESTA CADA VEZ MAS CERCA DE CERES .

Crédito  de  la  imagen  :  NASA/JPL/Caltech.

El  pasado  5  de  febrero  la  sonda    Dawn  obtuvo   la   ultima  imagen   de  Ceres   .  a  una  distancia   de  145.000  kilómetros   y  con  una  resolución  de  14  kilómetros   por  pixel   ,  que  quizás  no  sea  mucho ,  pero  siempre  tenemos que  entender  que  cundo  un  objeto  es  pequeño  para  verlo  mejor  tiene  que  estar  muy  cerca  .
Se  puede  ver  en la  imagen  de  arriba,  que  no  hay  mucha  definición  de imagen  de  Ceres  ,  a  medida  que  la  sonda  Dawn  se  acerque  mas   ,  veremos  mas  detalles  interesantes  .
Ceres  es  el  objeto  mas grande  del  Cinturón  de  Asteroides  ,  con  un  diámetro  de  950  kilómetros  ,  Ceres  esta   en  el  cinturón  principal  de  asteroides   ,  o  sea   ,en  la  extensa  región  entre  Marte   y  Júpiter  .
Ceres  siguió  un  camino   evolutivo  muy  diferente  ,  limitado  por  la   diversidad  de  procesos  que  opero  durante  los  primeros  millones  de  años   de  evolución  del  sistema  solar  .
A  medida  que  la  sonda  Dawn  se acerque  a  Ceres  ,  la  cámara  enviara  mejores   imágenes   y  el  6  de  marzo  -  exactamente  dentro  de  un  mes  -  la  sonda  Dawn  entrara  en  órbita  .
Cuando   llegue  ese  momento  ,  Dawn  tomara  imágenes  mas  detalladas  de  Ceres  ,  y  medirá  las variaciones  de  la  luz  de  ese  pequeño  mundo  del  sistema  solar  ,  y  eso  ayudara  a  revelar  la  composición  de  la  superficie  de  Ceres  ,  que  por  la  distancia  y tamaño  del  mismo  ,  no  tiene  nitidez  y  definición   de  detalles  .
Hay  algo  que  las  ultimas  imágenes  mostró  , y  es  ,  por  ejemplo,  hay   varias  características  oscuras  en  el  hemisferio  sur  que  probablemente  podrían  ser  cráteres   dentro  de  una  región  que  es  mas  oscura   ,  por  ahora son  solo  hipótesis ,  a  medida  que  tengamos  mejores  imágenes  con  mas  detalles  veremos  si  realmente  son  grandes  cráteres  en  el  polo  sur  de  Ceres .
Los  datos  que  dará  esta  misión  ,  serán  de  gran  importancia   y  obviamente  revolucionara  nuestra  comprensión  de  Ceres  ,  algunos  científicos  suponen  que  albergaba  un  océano   bajo  la  superficie  en  el  agua   en  el  pasado  y  el  liquido   todavía  puede  estar  al  acecho  bajo  su  manto  helado  , los  instrumentos  de  la  sonda Dawn  nos  dirá  en  su  momento  aparte  de  muchos  datos  mas  .

Crédito  de  la  imagen   :  NASA/JPL/Caltech .

La  sonda Dawn  tomo  esta  imagen  de  Ceres  el  13  de  enero  ,  y  el  espectrometro  mapeador  visual   e  infrarrojo de  Dawn   (  VIR )  ,  se  ve  la  imagen  de  Ceres    desde  una  distancia  de  383.000  kilómetros  -  ahora  esta  a  menos  de  145.000  kilómetros  -  y  se  ve  a  Ceres  en  luz  visible  e  infrarroja  ,  la  imagen  infrarroja  ,  a  la  derecha  , sirve  como  un  mapa  de  la  temperatura  de  Ceres   ,  donde  el  blanco  es  mas  caliente  y  el  rojo  mas  frío  ,  literalmente  Ceres  es  un  objeto  helado  .

Parte  del  equipo  de  la  misión   Dawn  trabando  diariamente  en  el  próximo  encuentro  del  6  de  marzo  con  Ceres  .

Ubicación  actual  de  la  sonda  Dawn   en  su  acercamiento  a  Ceres  ,  en  estos  momentos  la  sonda  Dawn  se  encuentra  a  213   millones  de  kilómetros  de  Vesta  ,  a  537  millones  de  kilómetros   de  la  Tierra  , pero  esta  mas  cerca  del  Sol  que  de  la  Tierra  :   427  millones  de  kilómetros  ,  y  ahora  actualmente   se  encuentra  a  solo  124.000  kilómetros   de Ceres  .

La  posición   de  la  sonda  Dawn  con  respecto  a  la  Tierra  y el  Sol  .

Veremos   que  nos  depara  estos  últimos  30  días  hasta  el  6  de  marzo  y  ver  en  detalles  y  con  mayor  definición  la  superficie  de  Ceres  ......


http://dawnblog.jpl.nasa.gov/2015/01/29/dawn-journal-january-29/
http://dawn.jpl.nasa.gov/feature_stories/Dawn_Getting_Closer_Views.asp

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EL OBSERVATORIO LA SILLA CAPTA LOS ESPÍRITUS DEL AIRE .

Observatorio  La  Silla   ,  Chile  .  20/01/2015 . Crédito  de  la  imagen  :  ESO .
Chile  es  tierra   para  contemplar   el  Cosmos ,  allí  esta  el  Observatorio   La  Silla   ,  Chile  tiene  en  esa  parte  de  su  territorio  ,  un  clima  muy  seco  con  casi  nula  precipitación  ,  lo  que  lo  hace  un  lugar  muy  seco  ,  y  eso  influye  en  que  aparte  de  no  haber  contaminación  lumínica  porque  esta  lejos  de  las  grandes  ciudades  ,  también  influye  el  hecho  que  como es  muy  seco  ,  no  hay  humedad  y  por  lo  tanto  se  puede  ver  limpiamente  el  cielo  nocturno  .
En  la  imagen  se  puede  observar  arriba  ,  el  centro  de  la  Vía  Láctea  ,  y  los  brazos  de  nuestra  galaxia  y  sus  nubes  de  polvo  y  gas  ,  hacia   la derecha  se  observa  a  las  dos  principales  galaxias  pequeñas  que  desde  tiempos  inmemoriales  nos  acompaña  ,  La  Pequeña  Nube  de  Magallanes  que  esta  a   197.000  años luz  de  la  Tierra  , acompañada  -  se  puede  ver  un  pequeño  punto  blanco  -  de  el  cumulo  globular  47  Tucanae  ,  situada  cerca  en  el  mismo  campo  visual  ,  pero  mucho  mas  cerca  de  la  Tierra  :  a  16.700  años  luz  .
Mas   arriba  a  la  derecha  se  observa  a  la  Gran  Nube  de  Magallanes  a  136.000  años  luz  ,  desde el  centro  de  la  imagen  a  la  izquierda  ,  se  puede ver  los  llamados  duendes  atmosféricos   que  se puede  observar  en  la  siguiente  imagen  y  su  pequeño  recuadro de  imágenes   .

En  esta   imagen  se puede  ver  en  el  recuadro   la  sucesión  de  los  llamados  duendes  atmosféricos  -  llamado  SPRITES  .  Crédito  de  la  imagen  : ESO  .
Pero  ¿  que  son  los  llamados  duendes  atmosféricos   ?  pues  son  una  especie  de  descarga  super  atmosférica  ,  el  uso  preferido  y  corriente   es  el  efecto  luminoso  transitorio  -  ELT -  y  que  se  refiere  a  varios  tipos   de fenómenos  de  descarga   eléctrica   en  la  atmósfera  superior  de  la  Tierra  ,  y  que  no  poseen  varias  de  las  características  de  los  mas  familiares  destellos   en  la  troposfera  .
Los  seis  paneles  insertados   a  lo  largo  de  la  parte  inferior  de  la  imagen  amplia   un  fenómeno  atmosférico llamado  duendes  atmosféricos  -  SRITES  -  unas  horas  antes  del  amanecer  -  marcado  por  la  aguja  de  la  luz zodiacal  elevándose  desde la  base  de  la  Vía  Láctea  -  una  poderosa  tormenta  apareció  en  el  horizonte lejano   y  la  atmósfera  superior  de  la  Tierra   se  convirtió  en  un  patio  de  recreo  para  estos efímeros eventos  atmosféricos  .

En  esta  imagen  se puede  ver  a  lo  que  nos  referimos  cuando  nombramos  SPRITES  , que  son  una  especie  de halo  rojo  ,  como  se  observa en  las anteriores  imágenes  .
Normalmente  tienen  coloración  rojiza  naranja  o  azul  verdosa  ,  con  "  tentáculos "  colgantes y  ramas  arqueadas  hacia  arriba  ,  la  presencia  de  estos  duendes  atmosféricos ocurren  entre  una  latitud  de  entre  80  y  154  kilómetros  por  encima   de  la  superficie  de  la  Tierra  ,   estos  espectros  fueron  fotografiados  por  primera  vez  el  6  de  julio  de  1989  por  científicos  de  la  Universidad   de  Minnesota  .

Primera  imagen   a  color  de  un  SPTITE  -  duende  atmosférico  -  el  4  de  julio  de  1994.
Generalmente  se  ven  como  grupos  de  flashes  de  colores  rojo-naranja   y  que  se  desencadenan  por  un  rayo  de  nube  a  tierra  positivo  ,  y  que  es  menos  común  y  mas  poderoso  que  su  contraparte   negativa  ,  ya  que  la  descarga  del  rayo   se  origina  en  las  regiones  superiores  de  las  nubes  ,  pero  mas lejos  de  la  tierra  .
En  una  corta  ráfaga  ,  ,  los  duendes  atmosféricos   se  extienden  rápidamente  hacia  abajo  ,  creando  zarcillos  rojos  colgantes  antes  de  desaparecer  , como  se  ve  en  la  secuencia  de  imágenes .
En  la  secuencia  de   imágenes  ,  los  duendes  atmosféricos  se  desarrollaron  durante  40  minutos   y  probablemente  se   encontraba  a  una  altura  de  500  kilómetros  ,  como  se  ve  en la primera     imagen  de  esta entrada  ,  son  sumamente  difíciles    de  capturar  fotográficamente  , es  decir  ,  son  difíciles  sin  cámaras  científicas   especializadas   .  

En  la  imagen  se observa  los  principales   observatorios  astronómicos  de  Chile  ,  tierra  fértil  para  escudriñar  el  Cosmos  .

Una  vista  impresionante  del  Observatorio  la  Silla   y  de  nuestra  Vía   Láctea   . Crédito  de  la  imagen   :  ESO .

https://www.eso.org/public/images/potw1505d/
https://www.eso.org/public/images/potw1505c/
http://www.eso.org/public/teles-instr/lasilla/
http://www.eso.org/public/spain/images/potw1505a/


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UN CUMULO GLOBULAR BRILLANTE : MESSIER 22 .

Si  miramos  a  la  Constelación  de  Sagitario  ,  y  con  binoculares  ,  veremos  muchos  objetos  de  espacio  profundo  ,  muchos  de  los  objetos  del  Catalogo  Messier  no  son  visibles  a  simple  vista  ,  a  razón  de algunos  que  si  son  visibles  ,  como  Messier 8  o  Nebulosa  de  la  Laguna  , magnitud  aparente 4,6  ,  Messier  25  ,  un  cumulo  abierto   ,  magnitud  aparente   4,6  ,  y  Messier  22  ,  unos  de  los  mas  brillantes  , a  solo  10.400  años  luz  de  la  Tierra  y  visible  a  simple  vista  ,  porque  es  de  magnitud  aparente  5,1  .
Messier  22  es  un  cumulo  globular  ,  no  muy  grande  ,  pero  como  casi  todos  los  cúmulos  globulares ,  son  cúmulos  de  estrellas   viejas ,  su  tamaño  aparente es  de  32'  ,  se  lo  puede  ubicar  en  Ascensión  Recta  18h 36' 18''  y  Declinación  -23° 53' 58'' .
Messier  22  también  es  conocido  como  NGC   6656  ,  este  cumulo  globular  esta  cerca  del  centro  galáctico  ,  como   esta  en  la  Constelación  de  Sagitario  y  esta  constelación  esta  cerca  del  centro  de  la  Vía  Láctea  , y  aparte  como  es  visible  a simple  vista  ,  hay  que  mirar  muy  bien  para  localizarla  , en  esa  constelación  hay  muchos  objetos  de  cielo  profundo  y  en noches  muy  oscuras  se  ve  mejor  nuestra  galaxia ,  por  lo  tanto  hay  mucho  para  mirar  y  obviamente  saber  localizar  a  este  cumulo  ,  que  esta  cerca  de  la  estrella  Lambda  Sagittarii  (  Kaus  Borealis  )   ,  es  una  gigante naranja  de  tipo  espectral   K1IIIb  ,  A  77  años  luz  de  la  Tierra  .  esta  estrella  dentro de  432.000  años   se  acercara  a  la  Tierra  a  solo  35  años  luz   y  en  ese  momento  su  brillo sera  de  magnitud  + 1,06  .

Ubicación  de  Messier  22  en  la  Constelación  de  Sagitario  ,  cerca  de  la  ecliptica  y  de  la  estrella   Kaus  Borealis  (  Lambda  Sagittarii  )  .
Este  cumulo  fue  descubierto  por  Abraham Ihle  en  1665   ,  y  Charles Messier  lo  incluyo  en  su  catalogo  en  1764   ,  en  este  cumulo  se  han  encontrado  32  estrellas variables  ,  y  aunque  parezca  mentira  se  ha  descubierto  también  una  nebulosa  planetaria  en Messier  22   .

He  aquí  una  bella  imagen  de  Messier  22  y  las  estrellas  de  la  Constelación  de  Sagitario  , Crédito  de  la  imagen  :  James  Cormler    .
Se  observa  nitidamente  a  Messier  22  casi  al    centro  de  esta  imagen  ,  ubicada  a  10.400  años  luz  ,  pero podemos  ver  también  a  Messier  28  ,  otro  cumulo  globular  ,  pero  mas  chico  y  mas  lejos  :  a  19.000  años  luz  ,  la  estrella  mas  brillante  abajo  derecho  es  la  estrella  Kaus  Borealis  (  Lambda  Sagittarii )  .
Este cumulo  globular  fue  estudiado  muy  minuciosamente  por  Harlow Shapley   en  el  año  1930  ,  y  descubrió  unos 70.000  estrellas   allí  , Messier 22  se  proyecta  frente  al  centro  de  la  Vía  Láctea  y  entonces  su  ubicación   es muy  útil  para  el  efecto  microlente   sobre  el  fondo  de estrellas  ,  otras  de  sus  características  es  que  muy  pobre en  metales  , esto  hace   que  el  cumulo  este  limitado  por  la  extinción de polvo     ,  que  permite  a  este  cumulo  globular  darle  una  magnitud  aparente  de  5,5  .
Otra  sorpresa  es  que  este  cumulo  -  por  ahora  -  es  el  único  que  tiene  en  su  núcleo  ,  dos  agujeros  negros  ,  que  tiene  entre  10   y  20  masas   solares  cada  uno  ,  fue  descubierto  inicialmente    por  el   Radiotelescopio   Very   Large   Array  y  después fue  corroborada  por  el  telescopio  de  rayos  x  Chandra   en  el  año  2012  ,   se  piensa  que  la  interacción  entre  las  estrellas  y  los  agujero  negros   podrían  explicar   lo  grande  que  es  el  el  núcleo   del  cumulo  .

Miles  y  miles  de  estrellas  en  este  precioso  cumulo  globular  Messier  22 .

http://alt1040.com/2012/10/m22-primer-cumulo-de-estrellas-agujeros-negros

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NEW HORIZONS : CUENTA REGRESIVA PARA SU LLEGADA A PLUTON .

La  sonda  New  Horizons  esta  cada  vez  mas  cerca  de  Pluton   ,  falta  poco  para  la  gran  expectativa  que despierta  la  llegada  de  esta  sonda  -  para  mi  -   al  noveno  planeta  ,  pocas semanas  y  tendremos  una  imagen  de  ese misterioso  mundo  y  sus  lunas  nunca  antes  vistas  de  cerca   - hasta  yo  cuento impaciente  los  días  para  su  llegada  -  y  ver  que descubriremos  o  mejor  dicho  ,  que  descubre  esta  sonda  viajera   .
Faltan  162  días  para  su  llegada  a  Pluton  ,  mas  bien  ,  el  14  de  julio  de  este  año  , a  las  07.49.59  am  EDT  (  11.49.59  am UTC  )  .

Como  se  puede  ver  en  esta  imagen ,  la  New  Horizons  se  encuentra  a  31.55  UA   del  Sol  y  a  solo  1.30  UA  de  Pluton (  a  menos  de  210  millones  de km  )   ,  y  los  científicos  están  preparándose  para  el  gran  encuentro  del  año
El  pasado  25  de  enero  ,  la  cámara  LORRI   de  la sonda  empezó  a  tomar  imágenes  para  calibrar  y  tener  una  perspectiva  de  la  ubicación  de  Pluton  y sus  lunas  para  el  momento  de  su  llegada  ,  que  sea  lo  mas  precisa  que  se  pueda  ya que  no  estará  mucho  tiempo  allí  ,  es  decir  ,  aprovechar  al  máximo  el  encuentro  de  la sonda  con  Pluton  .

Puesta   del  CDROM    en  la  sonda  New  Horizons  ,  con  los  nombres   de  434.738  personas   que  se  unieron  al   programa  Envía  tu  nombre  a  Pluton ,  una  manera  de  sentirse  parte  de  esta  misión  y  soñar  que  "  tu  "  estas  allí  junto  con  la  New  Horizons  .
Las primeras  imágenes  la  tendremos  en  las  dos  primeras  semanas  de  febrero  ,  durante  el  sobrevuelo  de  la  sonda  hay  objetivos  que  New   Horizons  hará  como  ciencia  atmosférica   y  sera  lo  siguiente   :
.determinar  como  la  presión  atmosférica   de  Pluton  y  la  temperatura   varían  desde  la  superficie  hasta  gran  altura  .
.determinar  la  composición  completa  de  la  atmósfera  .
.medir  los  niveles  de fuga  atmosférica  .
.determinar  si  Pluton  tiene  una  ionosfera  .
.determinar  la  forma  en  la  atmósfera  de  Pluton  varia  de  un  lugar  a  otro  ,  y  con  las  estaciones  y  la  hora del  día  .
.búsqueda  de  una  atmósfera  en  Caronte .
Y estos  son  sus   4  instrumentos principales   :
REX  :  es  el  experimento  de  radio  de  ciencia de   la  misión ,  en  el  día  de  su  máximo  acercamiento  -  14 de  julio  -  REX  interceptara  4  señales  de  radio  de  20  kilovatios  enviada  desde  la  Tierra  a  través    de  gigantescas  antenas  de  70  metros  de  ancho  de  la  Red   de  Espacio  Profundo  de  la  NASA  ,  al  medir  como  estos  haces   de  radio  refractan  o  curvan   a  través  de  la  atmósfera  de  Pluton  ,  ayudara  a  medir  la  presión   de  base  y  la  temperatura   de  la  atmósfera  de  Pluton  , así  como  la  forma  en  que  esas  cantidades   varían  con  la  altitud  por  encima  de  la  superficie  de  Pluton  .
ALICE  :  es  el  espectrometro  ultravioleta   ,  muchos  de  los  gases  de  la  atmósfera  de  Pluton  se  revelan  mejor  en longitudes de onda  ultravioleta   ,  varias  semanas  antes  de  su  encuentro  final con  Pluton ,  se usara  este  instrumento  para  buscar  emisiones  que  detecten  ciertos  gases  atómicos  tales como   hidrógeno  , oxigeno  ,  nitrógeno   y argón  en  la  atmósfera  superior  de  Pluton  ,  y  en  el  mismo  día  del  encuentro   se  usara  ALICE  tanto  en  el  amanecer como  en  el  atardecer para  determinar  la  composición  de  los  átomos   y moléculas  de  la  atmósfera  de  Pluton  en  función  de  la  altura  sobre  la  superficie  y  hará  el  mismo  experimento  con  Caronte  para  determinar  si tiene  atmósfera  .

El  espectrometro  ultravioleta  ALICE  a  bordo  de  la  New  Horizons  .  Crédito  de  la  imagen   :  NASA/JHUAPL .
PEPSSI  :   este  instrumento  mide  los  iones   de  alta  energía  que  se  originan  en  la  atmósfera  de  Pluton  y  aceleran como  flujo  por  el  viento  solar  ,  también  determinara  la  composición  como  la  densidad  de  estos  iones , esto  va  a  ayudar  a  entender  y  precisar  la  composición  atmosférica  de  Pluton  .
SWAP : este  instrumento  realizara   una  medición  inteligente   de  la  frecuencia  de  escape  atmosférica   total  de  Pluton  ¿  como ?  a  cierta  distancia  de  Pluton  ,  los  saldos  de  escape  de  presión   atmosférica   con  la  presión  del  viento  solar  entrante   y  la  distancia  a  la  que  esto  ocurre  desde  Pluton  revela   la  velocidad  de  escape   de  la  atmósfera  de  Pluton  ,  en  una  palabra  ,  el  trabajo  de  SWAP    es medir con  exactitud  la  distancia  determinada   donde  el  viento  solar  interrumpe  y  comienza  la  atmósfera  de  Pluton  .

He  aquí  en  el  momento  de  su  llegada  y  el  proceso  de  ocultación  tanto  con  Pluton  como  con  Caronte  y  los  tiempos  estimados  para  la  misma  .
Para  mucha  gente  alrededor  del  mundo  se  van  a  extrañar  la  demora  tanto  de  las  imágenes  como  de  cualquier  información  científica  que  envíe   la  New  Horizons,  ¿  porque  ?  mas  que  nada  por  el  tamaño  de  su  antena  que  guarda  relación  con  el  propio  tamaño  de  la  sonda  ,  como  dije  antes  en  esta  misma  entrada  ,  el  25  de  enero  pasado  la  sonda  empezó  a  tomar  imágenes  para  medir  con  precisión  las  posiciones  observadas   de  Pluton  y  sus  lunas  con  respecto   al  fondo  de  estrellas  ,  y  determinar  la  posiciones  de  la  New Horizons  ,  pero  puede  tardar  dos  semanas  para  que  lleguen  los  datos ....  no  ..  no  tiene  que  ver  la  distancia  a  la  que  se encuentra  la sonda  ...  mas  bien  -  como  ya   dije  -  se  debe  al  tamaño  de  su  antena  , es  muy  chica  .
Se  debe  a  dos  factores  -  si bien  la  distancia  es  lejos  -  es  parte  del problema  ,  y  si  ,  entonces  a  dos  factores  ,  la  distancia   y   la   señal  muy  débil  de  la  sonda  que  envíe  o  enviara  a  la  Tierra  , Pluton  esta  30  veces  mas  lejos  que  el  Sol  de  la  Tierra  ,  hay  que  entender  que  una  señal  débil  se  refiere  a   bajo  flujo  de  datos  ,  hay  que  tener  en   cuenta  que  las  comunicaciones  de  la  sonda   se  miden  en  bit  ,  no  en  bites  ,  1  kilobits  =   125  bits  ,  y  estas  tasas  de  flujos  son muy  bajas   y  solo   antenas   de  70  metros  de  la  Red  de  Espacio  Profundo  pueden  detectarlas  .
El  detector  de   la  cámara  LORRI    es  de  1024  pixeles  cuadrados  ,  cuando  la  cámara  lee  su  detector  se  digitaliza  cada  pixel  como  un  numero  de  12  bits  ,  12  millones  de bits ,  pero  la  cámara  LORRI   puede  hacer  una  compresión  sin  perdidas   ,  hasta  se puede  comprimir  2,5  MB  sin problemas  porque  la  principal  información   es  de  el  fondo  negro  de  la  imagen  ,  pero  2,5  MB  a  1  kilobits  por  segundo  significa  que  se  tarda   nada  menos  que  42  minutos  en  enviar  a  la  Tierra   solo  una  foto   mas  el  tiempo  que  se  tarda  en  enviar  los datos  a  la Tierra   ,  mas  de  5  horas  .
La  Red  de  Espacio  Profundo  solo  tiene  tres  antenas  de  70  metros ,  y  su uso  esta  muy  requerido   y  si  es  que  la  misión  New  Horizons  puede  tener  una  sesión  por  día  ,  y  mientras  la  New  Horizons  apunta  su  antena   no  puede  hacer  la  comunicación  y   la  toma  de  datos  al  mismo  tiempo ,  lo  que  implica  que  cada  vez  que  la  sonda   toma  datos  de ciencia   ,  es  una  carpeta  de  datos  para  enviar  a  la  Tierra   , y  que  no  va  a  lograr  por  completo  en  su  próxima  sesión  de  comunicaciones con  la Tierra  .

La  sonda  New  Horizons  lleva  cenizas  del  descubridor  de  Pluton  :   Clyde  Tombaugh  ,  fallecido  en  1997  a  los  90  años .
La  posible  solución  son  dos  amplificadores  de radio   de  la  New  Horizons  ,  los   llamados amplificadores  de  tubos  de  onda  :  TWTAs  ,  los  TWTAs  amplifican   las  señales  de  radio  antes   de  que  se  emiten   desde  la  antena  o  plato  - como  llaman  algunos  -  de  2.1  metros  del  a  sonda  New  Horizons   ,  y  hay  dos  TWTAs  para  la  redundancia  ,  si  uno  falla  , la  sonda  sera  capaz  de  enviar  datos   a  la  Tierra  , pero  los  dos  TWTAs  no  son  iguales  ,  uno  transmite  señales   de  radio  con  polarización   circular  izquierdo  ,  y  el  otro  transmite con  polarización  circular  derecho   ,  y  como  son  con polarización  diferente  no  pueden  transmitir   los  mismos  datos  a  través  de su  antena  .

Las  cenizas  de  Clyde  Tombaugh  viajan  en  la  sonda  New  Horizons   -  28  gramos  de  sus cenizas  -  se  puede decir  que  Clyde  Tombaugh  " explorara  "  Pluton .

En  la  Tierra  ,  la  Red  de  Espacio  profundo  recibe  las  dos  señales  polarizadas  y  combinarlas  que  serán  mas  fuerte  ,  hasta  ahí  bien  , pero  para  transmitir  esos  datos  ,  se  necesitan  mucha   energía  para  enviar  la  información    a  la  Tierra  , la  fuente  de  energía  nuclear  de  la  sonda  esta  muy  agotada   desde  su  lanzamiento  ,  y  hacer  funcionar  ambos  amplificadores   seria  utilizar  mucha  energía  ya  que  también  esa  misma  energía  se  utiliza  para  el  funcionamiento  total  de  la  sonda  , como  se  ve  es  muy  complejo  esta  situación  ,  los  datos  del  encuentro  de  New  Horizons  con  Pluton   no  se enviara  a  la  Tierra  después  de  un  año  de  llegar  a  Pluton  ,  o  sea  , en -  probablemente  -  julio  del  2016 ,  habrá  una  corrección   de  trayectoria  de  la  New  Horizons  después  de  estar  mas  allá  de  Pluton  mucho  después  de su  llegada  -  cuando  haya  completado  su  misión  a  Pluton  -  entonces  la  sonda  girara  su  antena  en  dirección  a  la  Tierra  ,  eso sera  dos veces  .  10  de  marzo  al  4  de  abril  y  del  15  de  mayo al  27  de  mayo  ,  en  esas  circunstancias  la  sonda  enviara  datos  e información  y  vaciara  su  memoria  y  seguir   investigando  Pluton  y  mas   allá  .    y  a  tener  paciencia    con  las  imágenes   :(  .

Hace  nueve  años  ( 19/01/2006 )  la  sonda  New  Horizons  partió  rumbo  al  noveno  planeta  ,  para  conocer  mas  de  ese  misterioso  mundo  mas  allá  de  Neptuno   y  perdido  en  la  eterna  oscuridad  ,  el  Sol  a  esa  distancia  es   aproximadamente 1/40  parte  de  el  tamaño  visto  desde  la  Tierra ......
 

http://pluto.jhuapl.edu/overview/piPerspective.php?page=piPerspective_01_23_2015
http://www.planetary.org/blogs/emily-lakdawalla/2014/07181415-new-horizons-op-nav-campaign.html
http://www.planetary.org/blogs/emily-lakdawalla/2015/01300800-talking-to-pluto-is-hard.html


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LANZADA LA SONDA ATMOSFÉRICA SMAP .

Lanzamiento  de  la  sonda  SMAP  , lanzado  este  sábado  31  de enero  del  2015 , desde  la  base  aérea  de  Vandenberg  ,  California  ,  es  el  primer  satélite  de  observación  terrestre  de  la  NASA   diseñado  para  recoger  observaciones   globales  de  la  humedad  del  suelo  superficial    y  su  estado  de congelación/descongelacion  .  Crédito  de la  imagen  : NASA/Bill  Ingalls .
El  despegue  de  la  sonda   SMAP  fue  un  total  éxito  ,   despego  a  las  6.22  am  PST (  9.22 am EST )  a  bordo  de  un  cohete United  Launch  Alliance   Delta   II , unos  57  minutos  después  del  despegue  ,  la  sonda  SMAP  se  separo  de  la  segunda  etapa   del  cohete  en  una orbital  inicial  de   661  por  685  kilómetros   después  de  los procedimientos propios  de  activación  , la  sonda   estableció  comunicación  con  los  controladores  de  la  misión  en  tierra,  y  desplegó  sus  paneles  solares   y  después  la  telemetria   mostró  que  la  sonda  esta  en  perfecto  estado  de  salud  .

El  lanzamiento  fue  a  las  6.22  am  PST  ,  en  la  base  aérea  de  Vandenberg    ,  todavía  no  había  amarecido  en  California  .  Crédito  de  la  imagen  :  NASA/Bill  Ingalls .
Esta sonda  trabajara  durante  un  periodo  de  tres  años  a  partir  de  ahora   ,   y  se  puede  decir  en  una  forma  figurado  ,  que  rascara  bajo  la  tierra  para   ampliar  nuestro  conocimiento  de  un  componente  clave  del ciclo  del  agua  en  la  Tierra  :  la  humedad  ,    la  humedad  ne  los  ciclos  del  agua  , la  energía  y  el  carbono   ,  los  instrumentos  de  radar  y  radiometro  actuaran  en  forma  combinada  escudriñaran  hasta  5  centímetros  de  la  superficie  a  través  de  las  nubes  y  la  cubierta  vegetal   moderada  ,  tanto  de  día  como  de  noche   ,  eso producirá  mapas  de  alta   resolución   sobre  la  humedad  del suelo  jamas  obtenida  desde  el  espacio  .
El  trabajo  de  esta  sonda  va  a  ayudar   a  realizar  un  mejor pronostico  del  clima    y  le  va  a  permitir  a  los  científicos  monitorear  por  ejemplo  ,  sequías   ,   y  predecir  mejor  las  inundaciones  tanto  sea  por  lluvias  severas  como  por  deshielos  ,  y  como  las  plantas   depende  de  la cantidad  de agua  en  el  suelo   ,  los  datos  de  la  sonda  SMAP    dará   a  los  países  datos  para   mejorar  los  rendimientos  de  los  cultivos   ,  como  dijo  Charles  Bolden  de  la  NASA  :  "  los  científicos  y  los  políticos  van  a  utilizar  los  datos  SMAP   para  rastrear  el  movimiento   del  agua  alrededor  de  nuestro  planeta   y  tomar  decisiones  mas  informadas   en  áreas  criticas como   la  agricultura  y  los  recursos  hidricos "  .

La  sonda   SMAP  se  pierde  entre  las  nubes  el  31  de  enero  del  2015  ,  segundos  después  de  su  lanzamiento  .  Crédito  de la  imagen  :  NASA .

La  versión  del  cohete  Delta  II  utilizado  para  la sonda   SMAP  empleo  dos  etapas   utilizando  motores  de cohete   de  propulsión    liquida   ,   complementados  con  tres motores  de  cohetes  propulsores  sólidos  atados  a  la primera  etapa  .

En  esta  infografia  se muestra  la  distintas  etapas  del  lanzamiento  del  cohete  Delta  II  hasta  la  separación  de  la  sonda  SMAP  de  la  segunda  etapa  .
La  sonda  SMAP  detectara  si  el  suelo  esta  congelado  o  descongelado  ,  la  detección de  las  variaciones  en  el  tiempo   de  deshielo  de  la  primavera   y  los  cambios  en  la  duración   de  la  temporada de  crecimiento  ayudara  a  los  científicos  a   representar  con  mayor  precisión   para  como  las  plantas   de  carbono  están  eliminando   de  la  atmósfera  de v la  Tierra  cada  año  .
La  sonda  SMAP   orbitara  la  Tierra  de  polo  a  polo  cada   98.5  minutos   y  repitiendo  la  misma  pista  de  tierra  cada  8  días   ,  sus  1.000  kilómetros  de franja  de  observación  y medición   le  permite  a  la  sonda  SMAP    cubrir  la  totalidad  de  las  regiones  ecuatoriales   de la  Tierra  cada   tres  días   y  las  latitudes  mas  altas  cada  dos  días   ,  se  va  a  mapear  la  humedad  con  una  resolución  de  9  kilómetros  .
La  sonda  SMAP    maniobro  a  685  kilómetros  de  la  Tierra  ,  que  es  una  órbita  operacional  casi  polar ,  y  la  antena   girara   14,6  revoluciones  por  minutos  .

Con  la  intención  de  lograr  una  gran  cobertura   en  el  terreno  ,  la  antena  gira    a  14,6  revoluciones  por  minutos  -  una  vuelta  cada  4  segundos  -  ahora  bien  ,  el  movimiento  orbital  de  la  sonda  SMAP    combinado  con  la  rotación   de  la  antena  ,  barre   un  pequeño  campo  de  visión   en  una  serie  de  lazos  -  como  se  puede  ver  en  la  imagen sobre  estas  lineas  -   que  crea  una  franja  de  1.000  kilómetros  de  diámetro  superpuestas  .
Esta  amplia  cobertura   del  surco  permite  a  la  sonda  SMAP   para  hacer  mapas  completos   de  la  humedad  del  suelo   de  la  Tierra  y  se  repite  cada  3  días  ,  debido  a  que  la  Tierra  gira   mientras  la  sonda  SMAP   órbita  la  Tierra , la  franja  de  cada  órbita  se  compensan  entre si  y  después  de  8  días  ,  la  misma  franja  se  repite  ,  los  datos  obtenidos  por  los  2  instrumentos  de  SMAP   van  de  polo  a  polo  ,  la  órbita  esta  orientado  de  tal  manera   que  se  cruza  el  terminador   de  la  Tierra  en  el  ecuador  .

He  aquí  una  vista  infografica  de  la  sonda  SMAP   y  sus    .instrumentos
La  antena  desplegable  es  de  6  metros  -  que  esta  separada  del  resto  de  la  sonda  -  y  esta  hecho  de  malla  recubierto  de  oro  , la  bocina  de  alimentación    envía  pulsos  de  radar   y  recibe  ecos  de  radar   ,  también   recibe  la  emisión  de microondas   de  los  mismos  puntos  de  la  superficie  de  la  Tierra  para  el  radiometro  .
El  instrumento   SMAP   incorpora  un  radar  de  banda  L  ,  (  polarizaciones   VV  ,  HH  ,  HV  )    y  un  radiometro  de  banda   L (  V , H ,    y  tercera  y  cuarta   polarizaciones  de  los  parámetros de Stokes  )  ,  la  frecuencia  de  banda   L  permite   observaciones  de  la humedad  del  suelo  a través  de  la  cubierta vegetal moderada  ,  independientemente   de  la  cubertura de  nubes   y  de  noche  o  de  día  .
Múltiples  polarizaciones    permiten  estimaciones  precisas  de  humedad  del  suelo   que  se  harán   con  correcciones  para  la  vegetación  ,  rugosidad  de  la  superficie  , la  rotación de Faraday  ,  y  otros factores .


http://www.nasa.gov/press/2015/january/nasa-launches-groundbreaking-soil-moisture-mapping-satellite
http://smap.jpl.nasa.gov/resources/39
http://smap.jpl.nasa.gov/resources/71

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