De las misiones interplanetarias ya desaparecidas , siempre quedan miles de datos del trabajo hecho mientras estaban activos , y esos datos cientificos con el tiempo sirve para analizar mediciones , fotografías , etc , y con la desaparecida sonda Messenger actualmente se ha descubierto sobre neutrones .
La mision Messenger terminó hace 5 años , el 30 de abril del año 2015 , en su trabajo con Mercurio y su paso por Venus para ayuda gravitatoria es que hoy nos permite saber que se ha podido medir la vida útil de los neutrones pero desde el espacio por primera vez , interesa en parte conocer la vida útil de los neutrones para comprender la formación de elementos después del Big Bang hace 13.800 millones de años .
Los cientificos utilizaron datos de los instrumentos a bordo de la sonda Messenger , justamente para obtener ese descubrimiento , lo hicieron los científicos de la Universidad de Durham , en el Reino Unido , y el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins , en Estados Unidos , recordemos que cuando la sonda Messenger voló sobre Mercurio y Venus , midió las velocidades a las que las partículas de neutrones se escapaban de los planetas .
Porque el numero de neutrones detectados dependía del tiempo que les llevó volar hasta la sonda en relación con la vida útil de los neutrones , y eso les permitió a los cientificos calcular cuanto tiempo podrían sobrevivir las partículas subatomicas , este descubrimiento con total seguridad va a proporcionar una ruta para poner fin a un estancamiento de décadas que a visto a los cientificos y astrónomos estar en desacuerdo , en el sentido de saber cuanto tiempo pueden sobrevivir los neutrones .
Vincent Eke trabaja en el Instituto de Cosmologia Computacional de la Universalidad de Durham , y comentó al respecto : " la vida útil de los neutrones libres proporciona una prueba clave del modelo estándar de física de partículas , y también afecta las abundancias relativas de hidrógeno y helio formadas a principios del universo unos minutos después del Big Bang , por lo que tiene amplias aplicaciones , los métodos basados en el espacio ofrecen la posibilidad de romper el estancamiento entre las dos técnicas de medición basadas en la Tierra " .
Recordemos que los neutrones se encuentran normalmente en el núcleo de un átomo , pero se desintegran rápidamente en electrones y protones cuando están fuera del átomo , y por eso los cientificos han usado los dos métodos basados en laboratorio , uno es llamado "cuello de botella " y el otro técnica de " haz " , eso para tratar de determinar la vida útil de los neutrones , con el método de botella que atrapa los neutrones en una botella y mide el tiempo en que tarda su radioactividad en descomponerse , sugiere que pueden sobrevivir en promedio durante 14 minutos y 39 segundos .
En el uso de la técnica del haz alternativo , que dispara un haz de neutrones y cuenta el numero de protones creados por la desintegración radioactiva proporciona un tiempo de 14 minutos y 48 segundos , habiendo una diferencia de 9 segundos , aparentemente como se vea es una pequeña diferencia , para los astrónomos esta diferencia puede ser enorme , y como el modelo estándar de física de partículas requiere que la vida útil de los neutrones sea cercana a los 14 minutos y 39 segundos , cualquier desviación de esto provocaría un cambio fundamental en la comprensión de este modelo .
He aqui una imagen de cómo la sonda Messenger proporcionó datos para estimar la vida útil de los neutrones , los rayos cósmicos que golpean la atmósfera de Venus expulsan neutrones que gradualmente vuelan al espacio , a medida que los neutrones se mueven a altitudes mas altas , pasa mas tiempo y mas neutrones se descomponen radiactivamente , y la sonda Messenger contó la cantidad de neutrones en varias altitudes y eso permitió a los astrónomos comparar los números de neutrones en todas las altitudes , mientras que usando modelos los astrónomos y cientificos solo podrían estimar la vida útil de los neutrones . Crédito : JHAPL.
La sonda Messenger llevaba un espectrometro de neutrones para detectar neutrones liberados en el espacio por rayos cósmicos que colisionan con átomos en la superficie de Mercurio como parte de una investigación para determinar la existencia de agua en el planeta , y entonces , en su camino , la sonda voló por primera vez por Venus , donde recolectó mediciones de neutrones por primera vez .
Si bien la sonda Messenger fue fue diseñada para otros fines , se pudo usar los datos para estimar la vida útil de los neutrones , entonces la sonda Messenger realizó observaciones en un amplio rango de alturas sobre las superficies de Venus y Mercurio , y eso permitió medir cómo cambia el flujo de neutrones con la distancia de los planetas , el equipo científico de la mision Messenger estimó que el numero de neutrones que la sonda debería contar a su altitud sobre Venus para vidas de neutrones seria entre 10 y 17 minutos .
Para las vidas mas cortas , menos neutrones sobreviven lo suficiente como para alcanzar el detector de neutrones de la sonda Messenger , y descubrieron que la vida útil de un neutron era de 13 minutos , pero con una incertidumbre de 130 segundos , debido a incertidumbres estadísticas y de otro tipo , como si el numero de neutrones cambia durante el día , y la incertidumbre sobre la composición quimica de la superficie de Mercurio , se puede decir que fue como un experimento con una botella grande , pero en lugar de usar paredes y campos magnéticos , se usó la gravedad de Venus para confinar neutrones por tiempos comparables a su vida .
Lo que es evidente es que es necesario enviar otra mision interplanetaria , mas que nada hacia Venus , ya que su espesa atmosfera y sus grandes neutrones atrapan masa en todo el planeta .
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